סיפור מטלטל מסעיר את הכדורגל האיטלקי בימים האחרונים, ובמרכזו סמואלה רגאצט'י, בלמה בן ה-22 של ליבורנו מהליגה השלישית. בתחילת השבוע הודיע המועדון כי השחקן ייעדר מהמגרשים בעקבות ניתוח מתוכנן, מבלי לחשוף את הסיבה הרפואית. אלא שבמקום איחולי החלמה, חלק מהתגובות ברשתות החברתיות כללו עלבונות קשים כלפי השחקן והנהלת המועדון. רגאצט'י כונה בין היתר "שחקן גמור" ו"רכישה כושלת", ואוהדים תהו מדוע ליבורנו החתימה בקיץ כדורגלן שידעה לכאורה כי יזדקק לניתוח. מה שהם לא ידעו הוא שהבלם הצעיר מתמודד עם סרטן האשכים.
בעקבות התגובות החליטו ראשי ליבורנו לחשוף את מצבו הרפואי של רגאצט'י, לאחר שקיבלו את הסכמתו ואת הסכמת משפחתו. המנהל הספורטיבי אלסנדרו לוקארלי הסביר במסיבת עיתונאים כי השחקן גילה את המחלה ב-26 בספטמבר, לפני המשחק מול פיאנזה, אך למרות האבחנה ביקש להמשיך להתאמן ולשחק עד למועד הניתוח. הוא אף השתתף בשני משחקים בזמן שכבר ידע על מצבו. ביום שני האחרון, 12 באוקטובר, עבר ניתוח להסרת הגידול בבית החולים בליבורנו, וההליך הושלם בהצלחה. כבר למחרת הגיע למתחם האימונים כדי לפגוש את חבריו לקבוצה.
מאמן הקבוצה, חלוץ העבר כריסטיאנו לוקארלי, התקשה להסתיר את הכעס והכאב. "כשקראתי את התגובות האלה, בפעם הראשונה בחיי התביישתי להיות בן ליבורנו", אמר. "ראיתי דברים שהעבירו בי צמרמורת". המנהל הספורטיבי, אחיו אלסנדרו, הוסיף: "לפני שאנשים מתחילים להקליד ברשתות החברתיות, כדאי שיפעילו את המוח. במיוחד כשהם לא יודעים מה עובר על ילד בן 22". אנשי המועדון הבהירו כי בשלב זה אין כל חשיבות למועד חזרתו של הבלם למגרשים. "הכדורגל נמצא כרגע במקום משני לחלוטין. אנחנו כאן ומחכים לו", הדגישו.
אחרי התגובות המכוערות, הגיע גם הצד האחר של אוהדי ליבורנו. במהלך הדרבי מול גרוסטו ביום שישי, שהסתיים ב-4:4 מלא אקשן, הניפו האוהדים ביציע שלט ענק עם הכיתוב "פורצה סמואלה" ("קדימה סמואלה"), והקדישו לו קריאות עידוד. רגאצט'י עצמו הגיע לאצטדיון וצפה במשחק מהיציע, ימים ספורים בלבד לאחר הניתוח. ברשתות החברתיות הופיעו גם מאות הודעות תמיכה ואיחולי החלמה, בתקווה שהכדורגלן הצעיר יוכל לחזור בעתיד למגרשים.