ליאונל מסי כבר זכה כמעט בכל תואר אפשרי בכדורגל, אבל עכשיו הוא זוכה לכבוד מסוג אחר לגמרי: זן צמח חדש שהתגלה בהרי האנדים בפרו נקרא על שמו. על פי מחקר אקדמי שפורסם לאחרונה, החוקרים העניקו לצמח את השם המדעי Salvia messii, שפירושו המילולי הוא "הצמח של מסי". באופן סמלי במיוחד, פרחיו של הצמח הם בצבעי תכלת ולבן, המזכירים את מדי נבחרת ארגנטינה.
הצמח התגלה באזור הרי האנדים שבמרכז ובדרום פרו, בגבהים של 2,000 עד 2,400 מטרים מעל פני הים. הוא משתייך למשפחת השפתניים (Lamiaceae), הכוללת בין היתר את צמחי המרווה והנענע, ויכול להגיע לגובה של כ-1.5 מטרים. החוקרים מציינים שהוא מסוגל להסתגל לתנאי סביבה קשים במיוחד ולשרוד במדרונות סלעיים וצחיחים. עם זאת, למרות עמידותו, הוא כבר הוגדר כמין בסכנת הכחדה בשל השפעות שינויי האקלים ושריפות היער.
השם שנבחר אינו מקרי. בהתאם לכללי השמות המדעיים המקובלים בבוטניקה, החוקרים הוסיפו את האות i לסוף שם משפחתו של מסי, כדי לציין שהמין נקרא לכבודו. כך נולד השם Salvia messii, שמנציח את הכדורגלן הארגנטינאי בעולם הצומח. את המחקר הובילו פול גונסאלס מהמוזיאון להיסטוריה של הטבע באוניברסיטה הלאומית סן מרקוס בפרו, החוקר הארגנטינאי רולנדו אוריה והביולוג ז'אן קאפצ'ה-ראמוס מארגון Huarango Nature.
מסי בן ה-39, שמשחק כיום באינטר מיאמי, סיים מוקדם יותר החודש את דרכו בנבחרת ארגנטינה, אחרי קריירה בינלאומית שכללה שלוש הופעות בגמר המונדיאל, זכייה בגביע העולם ב-2022 ושתי זכיות בקופה אמריקה. כעת, לצד שלל השיאים והתארים שלו, שמו יישאר גם בספרות המדעית.
מסי אינו הכדורגלן הראשון שזוכה לכבוד כזה. מוקדם יותר השנה נקרא מין חדש של רכיכה ימית על שמו של ווזיניה, שוער נבחרת כף ורדה, בעקבות גילוי של החוקר הספרדי חסוס אורטאה. אותו חוקר העניק ב-2019 את שמו של קיילור נבאס, שוער ריאל מדריד ונבחרת קוסטה ריקה לשעבר, למין חדש של חילזון ימי זעיר.