הפועל תל אביב השיגה אמש (שישי) את אחד הניצחונות הגדולים בתולדותיה כשגברה על פנאתינייקוס בחוץ 81:91 ועצרה את פתיחת העונה המסחררת של היוונים, שלא הפסידו עד המשחק הזה. הפועל נותרה במקום השישי בטבלת המפעל עם ארבעה ניצחונות ושני הפסדים, אבל במרחק של ניצחון בודד מהמקום הראשון, בו עדיין מחזיקה פאו.
בסיום המשחק היה ניתן לראות עד כמה הניצחון היה משמעותי עבור אנשי ושחקני הפועל. על הפרקט חגגו השחקנים ביחד בצורה מרגשת, כשהם מבינים את גודל ההישג שלהם. גם אנשי ההנהלה, בראשות הבעלים עופר ינאי, ניגשו לברך את השחקנים ואת הצוות המקצועי על הניצחון, ששם חותם על כך שגם העונה הפועל תהיה חזקה בצמרת היורוליג.
"זה בהחלט אחד הניצחונות הגדולים של הקבוצה הזאת בכל הזמנים", אמרו בהפועל בסיום, "היו בשנים האחרונות ניצחונות ענקיים - ניצחנו את ולנסיה בחוץ בחצי גמר היורוקאפ, זכינו ביורוקאפ, אבל זה נמצא שם גבוה עם הניצחונות האלה. זה היה מרגש, ובהחלט מצדיק את התפרצות הרגשות שראינו אצל חלק מהשחקנים והאנשים בקבוצה".
גם אצל השחקנים לא היה אפשר להסתיר את השמחה, למרות שוואסה מיציץ', שקבר שלשה ענקית במאני טיים וסיים עם 9 נקודות ו-8 אסיסטים, ניסה להישאר קצת יותר רגוע. "ניצחון גדול, מול יריב באמת קשוח", אמר הרכז הסרבי בסיום המשחק, "יש להם סגל נהדר, מה אפשר להגיד. ידענו מה אנחנו פוגשים. פגשנו קבוצה שהיא אמנם חדשה, אבל כמעט מבוססת משנתיים האחרונות עם מאמן נהדר, וניסינו להראות את האופי שלנו היום ועשינו את זה טוב. זה לא אומר עלינו שום דבר מיוחד. זה עדיין מוקדם מדי, הייתי אומר שזה נהדר בשביל הביטחון שלנו, אבל אני לא חושב שזה הולך לשנות משהו עד כדי כך. אני חושב שתמיד צריך ללמוד מכל משחק והיום אני חושב שהייתה לנו גישה טובה, זה היה הדבר החיובי".
אמיר קופי, במשחקו השני בקבוצה, היה מופקד על לא מעט מהחגיגות וסיפר: "ניצחון של קבוצה, זה מרגש. קבוצה בלתי מנוצחת בליגה, קבוצה שהיא בראש הליגה, אז הם משחקים טוב כרגע. באנו ביחד ונלחמנו כדי להשיג את הניצחון. זה אומר הרבה, אנחנו לוחמים, אנחנו פשוט נשארים ביחד. מכוונים את מה שאנחנו עובדים עליו וזה עובד עבורנו, אז מקווים שנשים הכל ביחד ונלך רחוק".
אז עד כמה גדול הניצחון האדום אמש? בעונה שעברה ניצחה הפועל גם את פנאתינייקוס, גם את ריאל מדריד בפלייאוף פעם אחת ופנרבחצ'ה בעונה הסדירה, אבל בחוץ מול הקבוצות הגדולות האדומים התקשו יותר מפעם אחת.
בעונת הבכורה שלה ביורוליג, למרות שסיימה במקום השישי, הפסידה הפועל מחוץ לביתה לשתי היווניות, פנרבחצ'ה באולם נייטרלי, מונאקו ושלוש פעמים לריאל מדריד, בעונה הסדירה ובפלייאוף. בנוסף הפסידה בחוץ בהרי הגעש של הכוכב האדום בלגרד וז'לגיריס קובנה. ניצחונות החוץ הגדולים שלה הושגו במשחקים ללא קהל - נגד ולנסיה בתחילת העונה ונגד ברצלונה לקראת סיום העונה.
העונה היא כבר רשמה ניצחון חוץ גדול על הכוכב האדום בחוץ, אבל הניצחון על פאו המושלמת, זאת שהביסה באולם הזה את פנרבחצ'ה בקלות רק לפני שבוע, שם את האדומים במקום אחר. "הוכחנו שאנחנו מסוגלים לעשות את זה, וזה יהיה חשוב לקראת המשך הדרך אם אנחנו רוצים לעשות את הצעד הבא ולהגיע לפיינל פור".
האדומים שיחקו משחק כמעט מושלם. הם שלטו בהתמודדות אחרי שפתחו אותו מצוין בזכות דקות נהדרות של דן אוטורו, ולא נתנו לפאו לייצר מומנטום אמיתי שיפתח פער כמו שהם עשו במשחקי הבית הקודמים שלהם. הפועל הלכה כהרגלה בקודש למקומות שעבדו לה תוך כדי המשחק - זאק לידיי ואלייז'ה בריאנט, ובמאני טיים גם לוואסה מיציץ', כשהם עוצרים מומנטום יווני אחרון שהתפתח במהלך הרבע האחרון.
בריאנט שוב היה האיש של הפועל מבחינת משחק כללי עם 14 נקודות, 6 ריבאונדים ו-3 אסיסטים, אבל לידיי היה שם מבחינת תפוקה התקפית כשקלע 17 נקודות. אוטורו סיים עם 13, רובם ברבע הראשון, ומיציץ' כאמור עם 9 נקודות ו-8 אסיסטים.
מי שעוד קיבל מחמאות למרות שמיעט לשחק היה ברונו קאבוקלו. הברזילאי עלה מהספסל ל-5 דקות וקלע 8 נקודות ברגעים שבהם הפועל הייתה צריכה אותו. "זה משחק שני כבר שברונו נותן תפוקה משמעותית, והוא כבר הצדיק את העובדה שהוא חזר לכאן", אמרו בקבוצה אמש.
הנתון שאותו סימנו בצוות המקצועי כמשמעותי ביותר כדי לנצח הוא להמעיט בכמות איבודי הכדור, כדי לא לתת ליוונים לייצר את הריצות שלהם, ואכן הפועל איבדה רק 12 כדורים לעומת מספר שיא של אסיסטים עבורה - 22. נתון נוסף שהצליח לה משחק שני ברציפות הוא עצירת הקליעה מבחוץ של היריבה, כשפאו קולעת 5 שלשות בלבד מ-21 ניסיונות לעומת 10.8 שלשות מ-27.8 ניסיונות במשחקים הקודמים.
האדומים יגיעו לישראל היום במהלך הצהריים ויערכו בשעות הערב אימון לקראת המשחק נגד מכבי אשדוד מחר (18:30). חלק מהשחקנים הישראלים של הקבוצה שישחקו מחר לא היו לראשונה העונה בשבוע הכפול, ועבדו עם המאמנים האישיים של המועדון.
בהפועל מקווים שההצלחה האחרונה תביא עוד אוהדים לרכוש מנויים למשחקי הקבוצה בהיכל שלמה בליגה. בינתיים היושב ראש סתיו שחם החליט לשנות את ההחלטה שלא למכור כרטיסים לאוהדי הקבוצה שלא מנויים. בהפועל מקווים שההיכל יתקרב להיות מלא במשחקי הבית הראשונים לעונה זו, למרות ההערכות שהמספרים יהיו נמוכים יותר.