הדרך של ברנקו באדיו לפנאתינייקוס התחילה הרחק מאולמות היורוליג, בעיר החוף רופיסק שבסנגל. הגארד בן ה-27, שיפגוש הערב (שישי, 21:15) את הפועל תל אביב, גדל במשפחה עם שמונה אחים ואחיות, איבד את אביו כשהיה בן עשר ונאלץ להתרגל כבר בגיל צעיר למציאות משפחתית לא פשוטה. השנים שחלפו מאז הובילו אותו מספרד ועד לאחת הקבוצות הגדולות באירופה, אבל גם היום הוא מקפיד להזכיר את המשפחה ואת האנשים שעזרו לו להגיע לשם.
"אבא שלי נפטר ב-2009, ואנחנו שמונה אחים", סיפר בריאיון למגזין הספרדי Gigantes. בריאיון נוסף שהעניק ל-Eurohoops בחודש שעבר סיפר שאחיו ואחיותיו לקחו על עצמם חלק מהתפקיד שמילא אביו. גם כיום, אחרי שנים ארוכות מחוץ לסנגל, הזמן עם משפחתו חשוב לו במיוחד. אחת ההנאות הפשוטות שעליהן דיבר היא האפשרות לשבת לארוחה עם אמו, הרחק מהאימונים, הנסיעות והמשחקים.
את האהבה לכדורסל גילה בזכות אחותו הגדולה מרייטו, ששיחקה בקבוצת סלטיגה המקומית. "התחלתי בכלל עם כדורגל, אבל בסנגל עוקבים גם אחרי כדורסל. תמיד היינו בחוף הים או משחקים. התחלתי בזכות אחותי ועד גיל 12 שיחקתי בשני הענפים", סיפר. כשהיה בן 14 כבר התאמן עם שחקנים בוגרים, ובגיל 15 שיחק בקבוצה הבוגרת של המועדון. למרות ממדיו הצנועים יחסית לכדורסל האירופי, הוא הצליח למשוך תשומת לב בזכות המהירות והיכולת שלו עם הכדור.
ההזדמנות הגדולה הגיעה בדרך לא שגרתית. חבר שלח סרטון של באדיו לאקדמיית הכדורסל של האיים הקנריים, ובהמשך הגיע איש האקדמיה רוב אוריאנה לצפות בו משחק. ההתרשמות הייתה חיובית, ובאדיו קיבל הזדמנות לעבור לספרד. "הכול היה חדש עבורי. חיים אחרים, צורת משחק אחרת. בשבוע הראשון באקדמיה הייתי גמור מבחינה פיזית. זאת הייתה דרך אחרת להתאמן ולהתכונן, אבל ידעתי שאני חייב להחזיק מעמד", סיפר ל-Gigantes.
הקושי לא הסתכם בכדורסל. באדיו, שהיה רגיל לבית מלא באחים ואחיות, מצא את עצמו חי לבדו במדינה זרה. "באתי ממשפחה גדולה, ופתאום הייתי צריך לגור לבד. למזלי היו באקדמיה עוד סנגלים כשהגעתי, וזה עזר לי מאוד, בעיקר עם השפה. למדתי מהר לדבר אנגלית וספרדית". לדבריו, התקופה הזאת הפכה אותו לשחקן טוב יותר, גם מבחינה גופנית וגם בהבנת המשחק.
בהמשך הגיע עוד מפגש מקרי ששינה את הקריירה שלו. כריסטיאן דיאס, שחקן ששימש גם כמעין סקאוט, הבחין בבאדיו בטורניר בגראן קנאריה והמליץ עליו לסוכן חואן לאסו. "יש כאן ילד אחד באקדמיה, באדיו. אני לא יודע איך קוראים לו, אבל אני יודע שזה באדיו", סיפר דיאס, על פי כתבה שפורסמה באתר Relevo הספרדי. ההמלצה הזאת סייעה לבאדיו להתקדם, ובהמשך הגיעה גם ההזדמנות להצטרף לברצלונה.
"כשאמרו לי שיש הצעה מברצלונה, היה לי ברור שאני רוצה ללכת לשם. זאת הייתה הזדמנות שהייתי חייב לקחת", סיפר. באוגוסט 2020, אחרי הופעתו הראשונה בקבוצה הבוגרת במשחק הכנה מול אנדורה, קיבל מחמאה גדולה מהמאמן שרונאס יאסיקביצ'יוס: "פאפי שינה בבירור את המשחק עם ההגנה וההתקפה שלו". באדיו, שקלע תשע נקודות, הודה בסיום: "זה היה המשחק הראשון שלי עם הקבוצה הבוגרת. למרות שזה היה רק משחק ידידות, אני שמח מאוד, ובעיקר שמח שזכיתי להיות איתם. זאת הייתה חוויה נהדרת עבורי".
אחרי ברצלונה המשיך באדיו לגרמניה, חזר לספרד ושיחק במנרסה ובוולנסיה, עד שהגיע בקיץ האחרון לפנאתינייקוס. לאורך הדרך יצר גם קשר קרוב עם ז'אן מונטרו, ששיחק לצדו בוולנסיה ועבר לאולימפיאקוס, היריבה הגדולה של קבוצתו החדשה. "ז'אן מונטרו הוא אח שלי", אמר בריאיון ל-Eurohoops בספטמבר האחרון. עבור מי שגדל בלי אביו ונשען על אחיו ואחיותיו, המילה הזאת ממשיכה ללוות אותו גם בכדורסל.