הפועל תל אביב תעמוד מחר (שישי, 21:15) בפני אחד המבחנים הקשים ביותר שלה העונה, כשתתארח אצל פנאתינייקוס, מוליכת היורוליג והקבוצה היחידה במפעל שעדיין לא הפסידה. האדומים, שמדורגים במקום השישי עם מאזן 2:3, ינסו להמשיך במומנטום אחרי הניצחון על בשיקטאש ולהפתיע את היוונים, שפתחו את העונה עם חמישה ניצחונות רצופים. הקבוצה של דימיטריס איטודיס הגיעה היום לאתונה, שם קיימה את האימון המסכם לקראת המשחק.
לקראת ההתמודדות אמר המאמן היווני: "זה משחק גדול. יודעים מול מי אנחנו מתמודדים. קבוצה אגרסיבית שמציגה כדורסל נהדר. הם שמים הרבה לחץ על הכדור. יש להם חמישיות שונות, כשאלו עולים מהספסל הם שחקני טופ יורוליג".
איטודיס נשאל גם על המפגש עם ז'ליקו אוברדוביץ', שעמו הוא חולק קשר אישי ומקצועי ארוך שנים, והשיב: "מחר זה משחק בין הפועל ת"א לפנאתינייקוס. משחק זה משחק, ובחיים ז'ליקו הוא אחי הגדול. נפגש אחרי האימון".
בהפועל מודעים לעומק ולאיכות הסגל של היריבה, ומבינים שכדי לחזור מאתונה עם ניצחון יצטרכו להציג משחק כמעט מושלם. איטודיס, ששיתף תשעה שחקנים במשחק הקודם, עשוי להרחיב הפעם את הרוטציה, כשגם ג'ייקוב טופין ויוג'ין ג'רמן, שלא שותפו מול בשיקטאש, נמצאים בתמונה.
שתי הקבוצות נפגשו פעמיים בעונה שעברה, כשכל אחת ניצחה בביתה: פנאתינייקוס גברה על הפועל 82:93 באתונה, בעוד האדומים ניצחו 88:92 בסופיה. הפעם תנסה הפועל להשיג ניצחון חוץ יוקרתי שעשוי להעניק לה דחיפה משמעותית במאבק על מקום בשישייה הראשונה ביורוליג.