נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו התנצל היום (חמישי) בפני חברי מועצת הארגון על התנהלותו בפרשת מכירת הזכויות המסחריות של המונדיאל למשקיעים פרטיים, אבל ההתנצלות לא הצליחה להרגיע את מתנגדיו, שחלקם ממשיכים לדרוש את התפטרותו.
בישיבה מתוחה שנערכה בציריך ונמשכה כשלוש שעות וחצי, ספג אינפנטינו ביקורת חריפה מצד בכירי הכדורגל האירופי, שדרשו ממנו לחשוף מסמכים הקשורים לתוכנית החשאית שניסה לקדם בקיץ האחרון. אלא שהנשיא לא סיפק את המסמכים המבוקשים, ואף ביקש מהמבקרים להעביר לו את שאלותיהם בכתב.
"האיש הזה חייב לענות על השאלות האלה. אם הוא לא יענה עליהן, הוא לא ראוי להיות נשיא פיפ"א", תקפה דבי יואיט, יו"ר ההתאחדות האנגלית וסגנית נשיא פיפ"א, בתום הישיבה. "אחד הדברים המאכזבים הוא שלא קיבלנו תשובות לאף אחד מהדברים שביקשנו במפורש, למשל המסמכים הקשורים לתוכנית. שאלתי למה לא קיבלנו אותם, ואמרו לנו להגיש את השאלות בכתב".
במרכז הפרשה עומדת כידוע תוכנית שנחשפה בחודש יולי, שבמסגרתה ביקש אינפנטינו להעביר חלק מהזכויות המסחריות של טורנירי פיפ"א לחברה חדשה בשם FIFA Forward Enterprise, שבה היו אמורים משקיעים פרטיים להחזיק לפחות 20 אחוז מהמניות.
את קבוצת המשקיעים הוביל ג'ושוע קושנר, אחיו של ג'ארד קושנר, חתנו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ. לפי הדיווחים, העסקה המתוכננת הייתה בהיקף של כ-4.2 מיליארד דולר, ובאופ"א חושדים שהזכויות היו אמורות להימכר במחיר נמוך משמעותית משוויין האמיתי.
התוכנית נחשפה בתקשורת תשעה ימים אחרי גמר המונדיאל האחרון, ועוררה התנגדות חריפה מצד אופ"א, ההתאחדויות באסיה ובצפון ומרכז אמריקה. אינפנטינו נאלץ לגנוז אותה בתוך ימים ספורים, אבל הפרשה רחוקה מסיום. באופ"א כבר פנו לשלושה בתי משפט בארצות הברית בניסיון להשיג את המסמכים הקשורים לעסקה, במטרה לבחון אפשרות לפתיחת הליכים פליליים נגד אינפנטינו בחשד לניהול לא תקין של כספי הארגון.
יואיט סיפרה שאינפנטינו פתח את הישיבה בהתנצלות על כך שלא הביא את התוכנית לידיעת חברי המועצה מראש. "הוא אמר את הדברים עם מידה מסוימת של חרטה", הודתה, אבל הבהירה שהדבר רחוק מלספק אותה. "הוא בעצם התנצל על כך שלא הביא את הנושא בפני המועצה. אם אתה מתחרט על כך כל כך, תשתף אותנו במסמכים". כשנשאלה אם ההתנצלות שינתה את עמדתה כלפיו, השיבה: "מבחינתי שום דבר לא השתנה. אין לי שום מידע חדש שגורם לי להרגיש אחרת, מלבד העובדה שיש לנו נשיא שמתנצל".
גם ברנד נוינדורף, נשיא ההתאחדות הגרמנית ואחד משמונת נציגי אופ"א במועצת פיפ"א, לא חסך בביקורת. "לא קיבלנו תשובות מספקות", הצהיר, "אנחנו זקוקים לאדם עם יושרה, למישהו שאפשר לצפות ממנו לשקם את המוניטין של הארגון, שללא ספק נפגע".
באופ"א פועלים להחלפת אינפנטינו לקראת הבחירות לנשיאות פיפ"א בחודש מרץ, והישיבה הנוכחית לא סיפקה סיבה לשנות את עמדתם.
פרשת מכירת הזכויות היא לא הנושא היחיד שמסבך את אינפנטינו. חברי המועצה דרשו הסברים גם בנוגע להתערבותו של טראמפ בפרשת פולארין באלוגון, חלוץ נבחרת ארצות הברית שספג כרטיס אדום במונדיאל האחרון, אבל עונש ההרחקה שלו למשחק אחד הושעה בעקבות שיחת טלפון שערך הנשיא האמריקאי עם אינפנטינו. גם בנושא הזה לא סופקו הסברים מפורטים.
בנוסף עלו שאלות בנוגע לתוספת שכר של כ-1.3 מיליון ליש"ט שקיבל אינפנטינו בשנת 2024, מעבר למשכורתו בפיפ"א. סוגיה נוספת שעלתה לדיון היא פרס השלום של פיפ"א, שנוצר בשנה שעברה והוענק לטראמפ בדצמבר. הארגון הודיע שיבחן מחדש אם להמשיך להעניק את הפרס בשנים הבאות, על רקע הביקורת שנמתחה על ההחלטה להעניקו לנשיא האמריקאי.