נשיא ה-ATP אנדראה גאודנצי הכריז היום (חמישי) על שורה של צעדים שנועדו לשנות את מבנה הטניס ברמות הגבוהות החל מ-2028.
יותר כסף לשחקנים, דירוג שיעניק משקל גדול יותר לתוצאות בטורנירים הגדולים ולוח שנה מחודש שיפחית את העומס על הספורטאים. אלה שלושת עמודי התווך של המהפכה שה-ATP מכין ל-2028. גאודנצי הציג אותם במכתב פתוח שבו חשף את השלב החדש של OneVision - התוכנית האסטרטגית לשינוי סבב הגברים.
ההצעות עדיין טעונות אישור של הגופים הרלוונטיים, ומטרתן לעצב מחדש את האיזון הכלכלי והספורטיבי בטניס המקצועני. המטרה המוצהרת היא "לחזק את התחרות, ליישר טוב יותר את התמריצים ולהרחיב את התמיכה למספר גדול יותר של שחקנים, כדי לסייע להם להתמודד עם העלויות הכרוכות בהשתתפות בסבב".
השינוי המיידי ביותר נוגע לכסף. ה-ATP מתכוון להגדיל את מאגר הבונוסים מ-21.5 מיליון דולר כיום ל-50 מיליון דולר, יותר מפי שניים מהסכום הנוכחי המיועד לתגמל שחקנים שמשתתפים באירועים המרכזיים של הסבב. לכך יתווסף בונוס של 25 מיליון דולר בסיום העונה עבור 250 השחקנים הראשונים בדירוג, שנועד לסייע בכיסוי הוצאות הפעילות התחרותית, וכן כ-30 מיליון דולר בשנה שיופרשו לפנסיה עבור 300 שחקנים.
שלושת הצעדים הללו, בשווי כולל של 105 מיליון דולר, יעלו את ההשקעה המרכזית של ה-ATP בתגמול ובתמיכה בשחקנים ליותר מ-100 מיליון דולר בשנה. כאשר מוסיפים לכך את כספי הזכייה בטורנירים ואת מנגנוני חלוקת הרווחים, ההערכה היא שסך התשלומים לשחקנים - ללא טורנירי הגרנד סלאם, שמאורגנים באופן עצמאי - יגיע לכ-350 מיליון דולר עד 2028.
הכיוון השני נוגע לאחד מעמודי התווך של הטניס המקצועני: הדירוג. גאודנצי מציע לשנות את חלוקת הנקודות כך שתוצאות שיושגו בטורנירים היוקרתיים ביותר יקבלו משקל גדול יותר לאורך העונה.
במקביל, ה-ATP רוצה "להפחית את התמריץ לשחקנים להשתתף במספר מופרז של טורנירים לאחר תוצאה מאכזבת". השינוי הזה עשוי להשפיע על האסטרטגיה של השחקנים, שנדרשים כיום לאזן בין מרדף אחר נקודות לבין ניהול העומס הפיזי. הפרטים הטכניים עדיין לא נקבעו סופית, אבל הכיוון ברור: לתגמל יותר את איכות התוצאות באירועים הגדולים, במקום לעודד מרדף אחר נקודות באמצעות לוח משחקים צפוף יותר ויותר.
ההצעה השלישית נוגעת ללוח השנה עצמו. ה-ATP רוצה ליצור מבנה עונתי מסודר יותר, עם שבועות שיוקדשו לקטגוריות שונות של טורנירים, כדי לאפשר תכנון הגיוני וגמיש יותר. התוכנית כוללת גם את הכנסת טורניר המאסטרס 1000 העשירי, שכבר הוענק לערב הסעודית, מה שיחזק עוד יותר את צמרת הפירמידה של הסבב.
המטרה היא לעודד את השחקנים הטובים בעולם להופיע בטורנירים החשובים ביותר, ובמקביל לאפשר להם לבחור היכן ומתי לשחק. "תמריצים, לא חובות: השחקנים בוחרים היכן ומתי להתחרות, והמבנה צריך להבטיח שהבחירה הטובה ביותר תהיה גם המשתלמת ביותר", זו התפיסה שמקדם גאודנצי.
נשיא ה-ATP רוצה שההחלטות המשתלמות ביותר מבחינה ספורטיבית וכלכלית יהיו גם אלה שהכי ניתנות לקיום מבחינה פיזית.
מאחורי הגישה הזאת עומדת שאלה שמלווה את הטניס כבר שנים: היחסים בין הצמיחה העסקית לבין ההגנה על השחקנים. העלייה בפרסים הכספיים, הארכתם של כמה מטורנירי המאסטרס 1000 ולוח המשחקים הצפוף יצרו יותר הזדמנויות להרוויח, אבל גם הגדילו את הדרישות מהשחקנים.
"מבנה הסבב חייב להפחית את הלחץ לשחק במספר מופרז של טורנירים ולעזור לשחקנים לנהל את דרישות העונה", הדגיש גאודנצי. למעשה, הוא מנסה לטפל בו זמנית בשלושת המנגנונים שמניעים את המערכת: כסף, נקודות ולוח שנה. אם התמריצים הכלכליים והדירוג ימשיכו לדחוף את השחקנים להופיע באופן קבוע, כל ניסיון להקל על לוח המשחקים עלול להישאר ללא פתרון אמיתי.
התוכנית כוללת גם תחום רביעי, הנוגע לפורמטים של התחרויות ולמשחקי הזוגות. ה-ATP בוחן שינויים אפשריים בהגרלות, במטרה להפוך את הסבב לבר-קיימא יותר מבחינה כלכלית. כל משאב שיופחת ממשחקי הזוגות עדיין יישאר בידי השחקנים ויושקע מחדש בפרסים כספיים במוקדמות ובסיבובים הראשונים של טורנירי היחידים, במיוחד כדי לסייע לשחקנים שנאלצים להתמודד עם העלויות הגבוהות של הטניס המקצועני מבלי ליהנות מההכנסות של הכוכבים הגדולים.