פיל ויקרי היה אחד השחקנים הבולטים בנבחרת אנגליה שזכתה באליפות העולם ברוגבי ב-2003, אבל גם מי שבמקרה זוכר את דמותו מאותם ימים יתקשה לזהות אותו בתמונות החדשות. שחקן העבר בן ה-50, שזכה לכינוי "השור הזועם", השתתף בתחילת החודש בתחרות פיתוח גוף בהאל שבאנגליה, והציג גוף שרירי וחטוב במיוחד.
מאחורי השינוי הגופני מסתתר גם סיפור אישי לא פשוט. ויקרי, שרשם 73 הופעות בנבחרת אנגליה והוביל אותה כקפטן לגמר גביע העולם ב-2007, נאלץ לפרוש מרוגבי ב-2010 בעקבות פציעות חוזרות בצוואר. בשנים שלאחר מכן התמודד עם גירושים, פשיטת רגל ובעיות בריאותיות, ובהן אבחנה של CTE, פגיעה מוחית שנקשרת לחבטות חוזרות בראש ובדרך כלל מאפיינת שחקני פוטבול ומתאגרפים. בשלב מסוים לאחר פרישתו הגיע משקלו לכ-152 קילוגרמים, לפני שהחל בתהליך שבמהלכו השיל כ-38 קילוגרמים והפך את פיתוח הגוף לחלק מרכזי בחייו.
"עבר קצת יותר משבוע, ועכשיו התאוששתי מספיק כדי להראות כמה תמונות מתחרות פיתוח הגוף שבה השתתפתי", כתב ויקרי באינסטגרם. "שואלים אותי כל הזמן למה אני עושה את זה, בשביל מה, מה הטעם, כמה כסף מקבלים אם מנצחים, ועוד ועוד. בראש ובראשונה, חדר הכושר והרמת המשקולות עזרו לי מבחינה פיזית, אבל מבחינה נפשית יותר מכל דבר אחר. אני אוהב את המשמעת, את האתגר, את האווירה, את תחושת האחווה ואת העובדה הפשוטה שזו עבודה קשה בטירוף. אי אפשר לזייף את הדרך לבמה, אי אפשר להסתתר מאחורי אף אחד או שום דבר. הגוף שלך הוא ההשתקפות של העבודה שהשקעת".
"זה לא קשור לאף אחד אחר מבחינתי", המשיך. "זה פשוט להיות הגרסה הטובה ביותר של עצמך ולהיות טוב יותר מאשר בפעם הקודמת". ויקרי גם הקדיש תודה מיוחדת למאמנו דייב קמפבל: "בלי התמיכה, ההדרכה והידע העצום שלו, זה פשוט לא היה אפשרי. הוא לא רק מאמן, הוא חבר ומנטור, אדם שמשקיע מזמנו כל הזמן כדי למצוא דרכים חדשות, מקשיב לי וממשיך לדחוף אותי גם בימים הרעים. עשינו את זה יחד, אחי, ואני תמיד אהיה אסיר תודה".
התמונות עוררו תגובות מצד כמה ספורטאים מוכרים, בהם חבריו לשעבר לנבחרת אנגליה. מאט דוסון כתב לו: "אלוהים אדירים, חבר. לא פלא שזה היה כל כך קשה. כל הכבוד לך, מפלצת". שחקן הרוגבי לשעבר ג'יימס האסקל הסתפק בארבעה אימוג'ים של אש, בעוד אלוף העולם בסנוקר ניל רוברטסון החמיא: "עבודה מדהימה, חבר. אין דבר בריא יותר לנפש מאשר מטרה שמשלבת משמעת".
זו גם לא הפעם הראשונה שוויקרי מתחרה בפיתוח גוף. התהליך החל כשהציב לעצמו מטרה להגיע לכושר שיא לקראת יום השנה ה-20 לזכייה של אנגליה בגביע העולם, ובהמשך כבר השתתף באליפות British Open של UK Ultimate Physiques וסיים במקום השלישי. הפעם התחרה בקטגוריית בני ה-50 ומעלה באירוע PCA Masters.