ב-13 באוקטובר 2024 הדהימה רות צ'פנגטיץ' את עולם האתלטיקה כשקבעה במרתון שיקגו שיא עולם של 2:09:56 שעות. הקנייתית שיפרה את השיא הקודם בדקה ו-57 שניות, ואת שיאה האישי בחמש דקות. שנתיים בדיוק חלפו מאז ההישג, אבל ב"גרדיאן" הבריטי מזכירים היום (שלישי) שהשיא ההיסטורי הפך למקור למבוכה גדולה עבור הענף.
חמישה חודשים אחרי הריצה ההיסטורית נכשלה צ'פנגטיץ' בבדיקת סמים ובהמשך הורחקה לשלוש שנים. בגופה נמצאה כמות של החומר האסור הידרוכלורותיאזיד (HCTZ), הגבוהה פי 20 מהרף המותר. היא טענה שלקחה תרופה של עוזרת הבית שלה לאחר שחשה ברע, אבל ביחידה לאתיקה באתלטיקה (AIU) הטילו ספק גדול בגרסתה. בחקירה נמצאו בטלפון שלה גם צילומי מסך הקשורים לטסטוסטרון והתכתבויות שעשויות להיות קשורות לשימוש בחומרים משפרי ביצועים. צ'פנגטיץ' הכחישה שהשתמשה בטסטוסטרון.
למרות ההשעיה, שיא העולם שלה עדיין בתוקף. הסיבה היא שצ'פנגטיץ' עברה את בדיקת הסמים שנערכה לה אחרי המרתון בשיקגו, ואין ראיות שהשתמשה בחומרים אסורים כשקבעה את השיא. ברט קלות'ייר, ראש היחידה לאתיקה באתלטיקה, הודה שהמצב בעייתי, אבל בסוכנות העולמית למניעת סימום (WADA) הבהירו שפסילת תוצאות קודמות ללא הוכחות עלולה להפר עקרונות משפטיים, בהם מידתיות וזכויות אדם.
גם המקרה של לאנס ארמסטרונג, שנושל מזכיותיו בטור דה פראנס, לא מספק פתרון. ב-WADA הסבירו שהרוכב האמריקאי בחר שלא לנצל את האפשרויות המשפטיות שעמדו לרשותו לערער על הסנקציות, ולכן המקרה שלו לא מהווה תקדים לפסילה רטרואקטיבית. ב"גרדיאן" העלו אפשרות לחייב ספורטאים לוותר מראש על שיאים ומדליות אם ייכשלו בבדיקת סמים במהלך השנה שלאחר ההישג, אבל מהלך כזה ידרוש שינוי בתקנון העולמי והסכמה של גופים רבים.
למרות הפרשה, המאבק בסימום נושא תוצאות: מאז הקמתה ב-2017, היחידה לאתיקה באתלטיקה תפסה 317 אתלטים קנייתים בכירים שהפרו את הכללים. גם חברות כמו אדידס ונייקי החלו לממן בדיקות נוספות לספורטאים שלהן.
בינתיים, צ'פנגטיץ' מושעית עד 2028, אבל התוצאה שקבעה בשיקגו ממשיכה להיחשב לשיא העולם הרשמי. כל עוד לא יימצאו ראיות הקושרות את הריצה ההיסטורית לשימוש בחומרים אסורים, השיא שלה יישאר על כנו.