ג'ף דאוטין ג'וניור, שעזב בקיץ האחרון את מכבי תל אביב לטובת נאפולי האיטלקית, התייחס בראיון ל"גאזטה דלו ספורט" לתקופה המורכבת שעבר בישראל. הגארד האמריקאי, שהשתלב היטב בקבוצתו החדשה, סיפר על הקשיים שחווה בצהוב בעקבות המלחמה, הנסיעות התכופות והצורך לקיים משחקים מחוץ לישראל.
"זו הייתה חוויה מאוד לא שגרתית", סיפר דאוטין על התקופה במכבי תל אביב. "זה בהחלט היה הלם תרבות, בגלל המלחמה וכל מה שהתרחש. שיחקנו את משחקי הבית שלנו בסרביה, נסענו הרבה, כל הזמן טסנו. כשהצלחנו לחזור הביתה, המלחמה שוב פרצה. זה מצב קשה, ששוחק גם מבחינה נפשית וגם מבחינה פיזית".
דאוטין בן ה-29, שהגיע למכבי תל אביב אחרי תקופות ב-NBA ובג'י ליג, חתם בקיץ בנאפולי ומצא את מקומו במהירות. בשלושת המחזורים הראשונים של הליגה האיטלקית הוא העמיד ממוצעים של 18 נקודות ו-7.3 אסיסטים למשחק. לפני פחות משבועיים הוא גם הצטיין בניצחון 76:84 על בורק, אלופת היורוקאפ המכהנת, כשקלע 19 נקודות ושלשה מכריעה בדקות הסיום.
המעבר לאיטליה הביא איתו גם שינוי משמעותי באורח החיים. "נאפולי היא עיר יפהפייה", סיפר הגארד. "אני אוהב לצאת למרכז העיר, לטייל, לראות את הים ואת הבניינים ולנסות מאכלים חדשים: פסטה, ריזוטו, פיצה מרגריטה. אני אוהב לצאת מאזור הנוחות שלי ולנסות דברים חדשים, זה נהדר. ואולי הדבר שאני הכי אוהב הוא שהכול כאן מרגיש כל כך רגוע ושליו, מפני שגם אני כזה".
על התפקיד שהוא ממלא בקבוצתו החדשה אמר: "מנהיגות קולנית היא הדבר החשוב ביותר שאני יכול להביא. לתקשר בצורה יעילה עם השחקנים, להיות מאמן שני על המגרש. להיות מנהיג זו אחת העבודות הקשות ביותר בכל תחום, לא רק בספורט. זה מה שכל הקבוצות המצליחות צריכות. אני חושב שזו מתנה שיש לי, ואני נהנה ממנה".
דאוטין גם החמיא למאמנו החדש, יסמין רפשה: "הוא מאמן שונה לחלוטין מכל מאמן אחר. הוא מאוד נמרץ ואגרסיבי. הוא רוצה שהכול ייעשה בקצב מדויק. הוא לא משאיר מקום לעצלנות, דורש שלמות ומתמקד בפרטים הקטנים. הוא קשוח מפני שהוא לא רוצה לראות אותך נכשל או עושה טעויות. הוא רוצה שתעבוד קשה ותשקיע כדי להגיע לרמה הכי גבוהה שלך. הוא מאמן נהדר, אני מת עליו".
לקראת המשחק הביתי מול אולימפיה מילאנו ביום ראשון, הוסיף האמריקאי: "זו הזדמנות גדולה עבורנו. שתי קבוצות גדולות, שני מועדונים גדולים והרבה קהל. זה משחק שבו אנחנו רוצים להוכיח שאנחנו אחת הקבוצות הטובות באיטליה. העונה ארוכה, ואנחנו לא רוצים להגיע לשיא שלנו כבר עכשיו, אלא להמשיך להשתפר. אבל הדבר החשוב ביותר הוא לצאת עם ניצחון. אנחנו מוכנים למבחן הזה ומוכנים לקרב".