מייקל קאריק הוביל בעונה שעברה את מנצ'סטר יונייטד לליגת האלופות וקיבל חוזה לשנתיים, אבל מתברר שרגע לפני שמונה למאמן השדים האדומים הוא בכלל שקל לפרוש מאימון. כך חשף ניקי באט, חברו הקרוב ומי ששיחק לצידו באולד טראפורד, שסיפר על שיחה מפתיעה שקיים עם קאריק לפני שזה קיבל את התפקיד בינואר האחרון, בעקבות פיטוריו של רובן אמורים.
"הייתי עם מייקל לפני שהוא קיבל את העבודה ביונייטד ודיברנו על אימון", סיפר באט בפודקאסט "The Good, The Bad & The Football". "הוא אמר לי: 'לא, זה לא בשבילי. זה יותר מדי והראש שלי מבולגן לגמרי. אני אעשה את זה רק בשביל התפקיד הגדול, והתפקיד הגדול הוא מנצ'סטר יונייטד'".
קאריק בן ה-45 אכן קיבל את ההזדמנות שחיכה לה, ומונה תחילה למאמן זמני עד לסיום העונה. אחרי שהצליח להוביל את יונייטד להעפלה לליגת האלופות, הוא זכה לאמון ההנהלה ולחוזה חדש לשנתיים. אלא שכעת, חודשים ספורים אחרי המינוי הקבוע, הלחץ סביבו הולך וגובר בעקבות פתיחת עונה מאכזבת במיוחד.
יונייטד רשמה את פתיחת העונה הגרועה ביותר שלה במסגרת המקומית זה 40 שנה, עם ניצחון אחד בלבד בפרמיירליג. בשבת האחרונה היא שוב איבדה נקודות, כשאפשרה לטוטנהאם לחלץ תיקו עם שער דרמטי בתוספת הזמן.
בינתיים, מי שלא חסך ביקורת הוא פול סקולס, שהתארח באותו פודקאסט ותקף בחריפות את שחקני יונייטד. "זאת קבוצה של לוזרים, באמת", אמר קשר העבר. "זה בדיוק השלב בעונה שבו אתה צריך להציב את עצמך בעמדה שממנה אפשר להיאבק על האליפות. אני מוכן להתערב שעד דצמבר הקבוצה הזאת תהיה במקום השישי או השביעי, ותתקשה גם בליגת האלופות".
סקולס המשיך: "פתאום הם יתחילו לנצח, כי לאנשים כבר לא יהיה כל כך אכפת מהם. יונייטד יודעת שהיא אמורה לנצח הרבה משחקים. יש לה הרבה שחקנים טובים מאוד, אבל הם צריכים לנצח כשהמשחקים באמת חשובים. עכשיו זה הזמן. כשמגיעים לינואר, העונה שלך כבר גמורה. אתה כבר לא הולך לזכות בשום דבר". לסיום הוסיף סקולס: "הם נראים פגיעים. הם נראים כמו קבוצה שכל יריבה יכולה לנצח".
קאריק ינסה לעצור את ההידרדרות כבר הערב, כשמנצ'סטר יונייטד תפגוש את אתלטיקו מדריד בליגת האלופות. אלא שגם למשחק הזה הוא יגיע עם בעיות בסגל, לאחר שהתברר שקובי מאינו ולוק שואו לא יעמדו לרשותו.