אלכסנדר סקוליץ' יעלה הערב (שלישי, 21:30) למשחק היורוליג השישי בלבד שהוא מאמן, כשידריך את ברצלונה נגד מכבי תל אביב. המאמן הסלובני הוא אמנם מנוסה ברמה הבינלאומית, בעיקר בשל התקופה הארוכה שבה הוא מאמן את נבחרת סלובניה, אבל ברמה הקבוצתית ההצלחות שלו מועטות.
סקוליץ' בכלל לא היה אמור להיות שם. בברצלונה ראו את צ'אבי פסקוואל כמאמן לשנים רבות, וגם רצו לקחת את פבלו גליבאטי מבאסקוניה אחרי שפסקוואל יצא מחוזהו, אבל הדברים בסופו של דבר לא יצאו לפועל, ובאמצע חודש יולי נתקעה הקבוצה בלי מאמן.
היא הפתיעה כשלקחה את סקוליץ', שמצטרף לרשימה ארוכה של מאמנים יחסית חסרי ניסיון והצלחות ברמה האירופית הגבוהה, בתופעה שכובשת את היורוליג בשנתיים האחרונות.
נחזור לשנה שעברה. אחרי פתיחה רעה של העונה פוטר חואן פנארויה מברסה, וצ'אבי פסקוואל חזר הביתה. לפי התכנון המקורי, היה אמור המאמן להישאר עד לסוף עונת 2027/28 כמאמן הקבוצה, אלא שכבר בשיחות באזור חודש ינואר החל פסקוואל להביע תסכול ממה שקורה סביב המועדון והלחץ שמופעל עליו, לעומת התקופה היחסית נוחה בזניט סנט פטרסבורג, ובברצלונה הבינו שיש להם בעיה.
עם סיום העונה הודיע פסקוואל שהוא מתכוון לצאת מחוזהו, תמורת פיצוי יחסית גבוה, ובמועדון החלו לחפש אחר מאמן חלופי. מי שהיה אמור להגיע במקומו הוא האיטלקי פבלו גליבאטי, מאמנה של באסקוניה. אלא שמאחורי הקלעים התבשל מהלך גדול יותר - ביחד עם גליבאטי התברר שברסה רוצה להביא את צ'אבי פוז'ול, המנהל המקצועי של באסקוניה.
הבאסקים פעלו וסגרו את ולימיר פראסוביץ' לתפקיד המאמן, והכול היה אמור להתבצע, אלא שהיחסים בין ברצלונה לבאסקוניה הפכו למתוחים על רקע הפעולות הללו, ולבסוף חלק מהעסקה נפל. גליבאטי לא שוחרר לברצלונה, נשאר בבאסקוניה, ופראסוביץ' נותר ללא קבוצה.
במקביל, לאחר תקופה ארוכה שבה המעבר של פסקוואל נותר לא מושלם, הודיע המאמן באמצע חודש יולי על היציאה שלו מהחוזה לטובת מעבר לדובאי. בברצלונה הגיבו עם המינוי המפתיע של סקוליץ', ולאחר מכן עם מינוי פוז'ול למנהל הספורטיבי. המהפכה הושלמה, בחלקה.
סקוליץ' נכנס לתפקיד עם לא מעט שאלות על מידת התאמתו לרמה הזאת. בגיל 49, הניסיון שלו ברמת המועדונים היה בנובו מסטו וקופר בסלובניה, נימבורק, שם שימש כעוזרם של ננו גינזבורג ואורן עמיאל, ולאחר מכן שנה כמאמן ראשי והשכיל לאבד גביע, שנתיים סבירות בקובאן ועוד עונה אחת לא מוצלחת בזניט אשתקד.
בסוף העונה שעברה הפתיע כשקיבל את דובאי לסיום העונה, והצליח להוביל אותה לזכייה בליגה האדריאטית. את דובאי קיבל בזכות הקשרים של סוכנו במועדון, אבל ההצלחה שלו שם הובילה אותו באופן מפתיע עד ברצלונה. "זו קפיצה גדולה, אבל זו מגמה שמתרחשת ביורוליג", מספר אחד מסוכני המאמנים הגדולים באירופה.
אז נכון שביורוליג יש כמה מאמנים ותיקים - החל מז'ליקו אוברדוביץ', דרך דימיטריס איטודיס, יורגוס ברצוקאס, פדרו מרטינז, פסקוואל ופאבלו לאסו. אחריהם מגיע דור הביניים, שכולל את שאראס, עודד קטש ועוד, אבל לא מעט מאמנים הם בעלי ניסיון דל למדי ברמה הזאת. במילאנו, בשיקטש, ז'לגיריס קובנה, פריז, וירטוס בולוניה, באסקוניה, וילרבאן ובאיירן מינכן עובדים מאמנים עם ניסיון של עד שנה ביורוליג, שלחלקם הרקורד פחות טוב משל סקוליץ'.
"הקבוצות הולכות על מאמנים שלא פעם מתאימים לאופי של מה שהם רוצים לבנות", מספר סוכן מאמנים גדול. "בסוף, סקוליץ' אימן כוכב על, לוקה דונצ'יץ', שמעריך אותו מאוד. זה עוזר בקבלת החלטה מהסוג הזה, ואתה יודע שהוא מסוגל להסתדר עם הכוכבים, ולפעמים זה משהו מאוד חשוב".
בתחילת העונה סומנו ברצלונה וסקוליץ' כמי שאמורים להיות בחלק התחתון של טבלת היורוליג, או במקסימום במרכז הטבלה. בפועל, הם בערך נמצאים שם, אבל הכדורסל לא רע, ולוח המשחקים לא פשוט, כך שייתכן מאוד שיצליחו שוב להיכנס לאזור הפלייאוף.
"אני בהחלט מאמין בקבוצה הזאת שאנחנו יכולים לייצג את המועדון בכבוד", הוא סיפר החודש. "אני לא מציע שמישהו יזלזל בנו".