יש לא מעט בנים של כדורגלנים גדולים שבוחרים ללכת בעקבות אביהם, אבל הסיפור של דויד אלבלדה הבן קיבל השבוע תפנית מיוחדת מבחינת הכדורגל הישראלי. היום (שלישי), 13 באוקטובר, מציין אביו בדיוק 28 שנה לשער הרשמי היחיד שכבש במדי הנבחרות הצעירות של ספרד, כשהכניע את דודו אוואט ב-0:4 על ישראל בהרצליה. מחרתיים, ביום חמישי, יהיה זה תורו של הג'וניור להתמודד מול ישראל, כשנבחרת הנערים של ספרד תפגוש את זו של אריק בנדו במסגרת הסיבוב הראשון של מוקדמות אליפות אירופה עד גיל 17.
ב-13 באוקטובר 1998 הגיע אלבלדה האב להרצליה עם הנבחרת הצעירה של ספרד, שהתמודדה מול הנבחרת של יצחק שום. יוסי בניון, יניב קטן, שמעון גרשון, שוקי נגר ויניב אברג'יל היו בין השמות בהרכב הישראלי, אבל הספרדים ניצחו 0:4, ואלבלדה חתם את התוצאה בתוספת הזמן. לקשר האחורי, שרשם לאורך הקריירה 77 הופעות בנבחרות ספרד השונות, היו שני שערים בלבד: אחד במשחק ידידות של הנבחרת עד גיל 20 מול קוסטה ריקה, והשני באותו ערב בהרצליה - הגול הרשמי היחיד שלו.
28 שנה מאוחר יותר, משפחת אלבלדה שוב נמצאת בדרך למפגש עם ישראל. דויד אלבלדה הבן, שחגג בינואר את יום הולדתו ה-16, משחק בקבוצת הנוער הבכירה של ולנסיה ונחשב לאחד הכישרונות המבטיחים באקדמיה שלה. כמו אביו, גם הוא קשר אחורי, אם כי בניצחון 0:8 על ליכטנשטיין אתמול פתח דווקא כבלם, השלים 90 דקות ועזר לספרדים לשמור על שער נקי.
השם המחייב מלווה אותו מאז שהחל לשחק באקדמיה של ולנסיה, שבה הוא נמצא כבר שמונה שנים. בפברואר האחרון קיבל זימון ראשון לנבחרת ספרד עד גיל 16, שנתיים וחצי מוקדם יותר מהזימון הראשון של אביו. בספטמבר כבר התאמן לראשונה עם הקבוצה הבוגרת של ולנסיה, והחודש הגיע גם הזימון לנבחרת עד גיל 17. במועדון תולים בו תקוות גדולות, ובמרץ האחרון האריכו את חוזהו למרות שבספרד דיווחו על התעניינות אמיתית ורצינית של ריאל מדריד.
עד כמה הוא באמת דומה לאביו? אלבלדה הצעיר משחק בעמדה שבה הפך אביו לאחד הקשרים האחוריים המוערכים בספרד. בכתבות היכרות שתקשורת הספרדית נכתב עליו שהוא מצטיין בקריאת המשחק, במיקום, ביכולות ההגנתיות ובמסירות הארוכות שלו, וגם ביכולתו לנהל את המשחק מאחור. האב, שזכה בשתי אליפויות ספרד ובגביע אופ"א עם ולנסיה ולבש את מדיה 482 פעמים, דווקא טוען שבגיל הזה בנו כבר עולה עליו בכמה תחומים.
"מבחינה טכנית, בגילו הוא הרבה יותר טוב ממני, למרות שבכל הקשור למיקום נכון במגרש אני חושב שהוא כן דומה לי", סיפר במהלך טורניר LaLiga Promises, "הוא משתמש ברגל שמאל טוב יותר ממני, מתמקם טוב יותר ביחס לכדור ויש לו מסירות ארוכות טובות. קשה להשוות, משום שבגילו היינו משחקים בטורנירים שונים וגם לא היו מתקנים כאלה. זה שונה מאוד".
אלבלדה האב, שכיום מאמן את קבוצת המילואים של ויאריאל, אמר שהוא לא מתכוון להיות המאמן הנוסף של בנו בבית. "אני אומר לו ליהנות. אני לא אוהב לתת לו שום עצה טקטית, משום שיכול להיות שמה שאני אגיד לו לא יתאים למה שהמאמן שלו אומר. לכן הוא עצמאי לחלוטין. הוא עובד עם המאמנים שלו, עם האקדמיה. הוא בחור רגוע, אפילו בחגיגות. הוא אדם שקט, שקול".
בריאיון אחר סיפר אלבלדה שכל שלושת ילדיו משחקים באקדמיה של ולנסיה, ושהם מתחילים להבין רק בשנים האחרונות עד כמה אביהם היה כדורגלן גדול. אחרי הכל הוא אחד מהסמלים של הקבוצה הגדולה מתחילת המילניום. "הילדים שלי מתחילים להבין רק עכשיו את הקריירה שהייתה לאבא שלהם. כששיחקתי הם היו קטנים מאוד. עם הבכור אני מדבר הרבה על כדורגל ועל המצב שלו. הם צופים בסרטונים יותר ממני".
ביום חמישי יגיע המבחן הבא של אלבלדה הצעיר, מול ישראל שסיימה את משחק הפתיחה שלה ב-0:0 נגד שוויץ. ספרד כבר פתחה את המוקדמות עם 0:8 מול ליכטנשטיין, והיא תנסה להבטיח את מקומה בשלב הבא. עבור אלבלדה הבן זה יהיה עוד משחק בדרך הארוכה שהוא מקווה לעשות בכדורגל. עבור אביו, התאריך והיריבה בוודאי מוכרים היטב.