אחרי שלושה ניצחונות רצופים בכל המסגרות והתאוששות מסוימת במצב הרוח, תעלה הערב (שלישי, 21:30) מכבי תל אביב לפלאו בלאוגרנה למשחק חוץ נגד ברצלונה. הצהובים נמצאים במקום ה-18 בטבלת היורוליג עם ניצחון אחד מארבעה משחקים, אבל בידיעה שלפניהם שני משחקי חוץ קשים מאוד בספרד.
מכבי הגיעה אתמול בשעות הערב לברצלונה ונסעה לבית המלון. היום תקיים הקבוצה את אימון הקליעות באולם שבו ייערך המשחק, ותעבור גם תדריך טקטי נוסף. מחר תצא הקבוצה בנסיעה לוולנסיה, ובלילה לאחר המשחק השני היא תחזור ארצה.
הצהובים יצאו עם 14 מ-15 השחקנים שרשומים בסגל היורוליג, כשרק גור לביא הפצוע עדיין לא יוצא עם הקבוצה. עמית עבו לא יתלבש למשחקים, ובצוות יצטרכו להחליט האם שוב הקפטן ג'ון דיברתולומיאו נשאר יחד איתו מחוץ ל-12, או ששחקן בעמדה אחרת ימצא את עצמו על אזרחי בקטלוניה.
במכבי מאמינים שניתן להפתיע את ברצלונה, אך שעליהם להיות בשליטה מוחלטת ולא להתפזר מעבר לתוכנית המשחק. "המפתח זה להיות מאוד מרוכזים, זה נשמע כמו קלישאה, אבל בשלב הזה לכל שינוי טקטי יש משמעות וצריך להיות מאוד מרוכזים כדי להיות חזק במשחק", אמרו במועדון.
גם אצל השחקנים קיימת אופטימיות. "ברצלונה היא קבוצה מאוד קצבית ומהירה. הם משחקים ממש מהר, גם בליגה הזו באופן כללי. ואני פשוט חושב שאנחנו צריכים להיות מסוגלים לשלוט, לשלוט בקצב של המשחק, לשחק את השיטה שלנו, לשחק קשיחות ואני חושב שנקבל הזדמנות טובה", אמר וויל ריימן, והתייחס גם לניסיון של קבוצתו להחזיר את המשחקים לישראל: "אני מרגיש שהדבר הכי חשוב היה כמות האוהדים שהגיעו למשחק ופשוט הראו כמה רוצים שמשחקי היורוליג יחזרו לתל אביב. אז אני מרגיש שזה היה מאוד מרגש".
ארמנדו בייקוט, שהחל להיכנס לעניינים במשחקים האחרונים, הוסיף: "אני חושב שצריך פשוט להמשיך לבנות על מה שעשינו בשלושת המשחקים האחרונים. היינו עסוקים בלעזור אחד את השני, הבאת האינטנסיביות לשני הקצוות, הגבלת איבודים, אבל גם משחק הגנה. ואני חושב שאם אנחנו יכולים להביא את שלושת המשחקים האלה לשבוע הזה, יש לנו הזדמנות לעשות עוד ניצחון אחד. ברור שיש לנו קו קדמי עמוק, אז אני ממש ניסיתי ללמוד, לקחת הכל ולהיות מוכן לשחק ולהביא משהו שונה, בין אם זה משחק קשוח בהגנה, חסימות טובות לחברים שלי, פשוט לעשות כל דבר כדי להביא משהו לקבוצה".
סייע בהכנת הידיעה: אוהד שוירמן