קיליאן אמבפה מנהל בשבועות האחרונים קמפיין תקשורתי לקראת טקס כדור הזהב שייערך ב-26 באוקטובר בלונדון, אבל לא כולם בצרפת אוהבים את ההתנהלות שלו. ז'אן-פייר פאפן, חלוץ העבר האגדי של מארסיי ונבחרת צרפת שזכה בפרס היוקרתי ב-1991, מתח ביקורת חריפה על האופן שבו כוכב ריאל מדריד מציג את מועמדותו, וטען שהעיסוק המוגזם שלו בעצמו חצה מבחינתו את הגבול.
"אני אוהב מאוד את קיליאן. קיליאן הוא גם אדם של שיאים", אמר פאפן בדברים שפורסמו על ידי France TV Sport. "אבל בשלב מסוים זה היה אני, אני, אני ואני. כדור הזהב הוא פרס שאחרים מחליטים מי זוכה בו! בתקשורת שלו, בשלב מסוים, המסר היה שאין אף אחד אחר מלבדי שראוי לכדור הזהב. זה היה יותר מדי בשבילי. יותר מדי".
פאפן המשיך והסביר מדוע המספרים המרשימים של אמבפה לא מספיקים בהכרח לזכייה: "היום, כשאתה מסתכל על הדרך שבה מעניקים את כדור הזהב, יש כל מיני קריטריונים. והקריטריון הזה, בכל הקשור לקיליאן, לא מתאים. כל השאר בסדר, אבל זה לא".
זו לא הפעם הראשונה שפאפן מותח ביקורת על הקמפיין של אמבפה. בתחילת החודש הוא כבר אמר שהחלוץ לא צריך לשכנע את הציבור שהוא ראוי לפרס: "יש לו את האיכויות לזכות בו, הוא לא צריך להגיד את זה. או שאולי בריאל מדריד מחייבים אותו להגיד את זה".
למרות הביקורת, חלוץ העבר הבהיר שהוא מעריך מאוד את יכולותיו של אמבפה: "בשבילי, קיליאן הוא החלוץ של המחר. למעשה, הוא כבר החלוץ של היום, אבל גם של המחר, משום שיש לו כל מה שאפשר לרצות. הוא מהיר, יכול להבקיע ברגל ימין וברגל שמאל, לשחק באגף או במרכז. הוא יבקיע שערים בכל קבוצה שבה ישחק".
פאפן גם הביע ביטחון שאמבפה יזכה בסופו של דבר בכדור הזהב, אבל הסתייג מהאפשרות שזה יקרה כבר בטקס הקרוב. "אני בטוח שהוא יזכה, אבל אולי לא השנה", אמר. "מעולם לא שיחקתי כדי לזכות בכדור הזהב. אתה הופך לזוכה בכדור הזהב, אתה לא יכול לומר 'אני הולך לזכות בכדור הזהב', משום שזה ממש לא תלוי רק בך".