איבד שליטה, נפצע - וניצח: הילד הרע של הטניס שוב הדהים

אלכסנדר בובליק סיפק עוד התפרצות חריגה על מגרש הטניס, והפעם היא הסתיימה גם בפציעה עצמית. הקזחי בן ה-29, המדורג 22 בעולם, איבד את העשתונות במהלך משחקו מול ברנדון נקאשימה האמריקאי בסיבוב השלישי של טורניר המאסטרס בשנגחאי, ריסק את המחבט שלו, בעט בכיסא וחבט באגרופו במקרר משקאות עד שנפצע ונזקק לטיפול רפואי. למרות כל זאת, הוא הצליח להתאושש ולנצח 7:6 (9:7), 3:6, 6:7 (5:7), בדרך למפגש עם סשה זברב בשמינית הגמר.

התקרית התרחשה לאחר שבובליק הפסיד בשובר השוויון של המערכה הראשונה, שבה החמיץ שתי נקודות מערכה. בתגובה הוא הטיח את מחבטו במשטח הקשה חמש פעמים עד שנשבר, התקדם לעבר הכיסא שלו ובעט גם בו, לפני שהשליך את המחבט ההרוס מאחוריו. אלא שהקזחי עדיין לא נרגע, והחליט להוציא את העצבים גם על מקרר המשקאות שניצב לצידו. הוא חבט בו באגרופו הימני בעוצמה, ניפץ את המכסה ונחתך בידו.

שופט הכיסא ג'ון בלום העניק לבובליק אזהרה בגין התנהגות בלתי ספורטיבית, אבל הפגיעה הפיזית הייתה משמעותית יותר מהעונש. הטניסאי ניסה לעצור את הדימום באמצעות מגבת, וכשלא הצליח ביקש פסק זמן רפואי והזעיק פיזיותרפיסט כדי לטפל בחתך. לאחר שקיבל טיפול חזר למגרש, זכה בשתי המערכות הבאות והשלים מהפך מול נקאשימה.

זו לא הפעם הראשונה שבובליק מעורר סערה בעקבות התנהגותו. בשנת 2020 הצהיר: "אני שונא טניס בכל ליבי", והסביר שהוא ממשיך לשחק בזכות סכומי הכסף הגבוהים בענף. בחודש מאי האחרון, במהלך משחק מול ארתור רינדרקנש בטורניר ז'נבה, הוא נתפס במצלמות כשהוא מתבטא נגד יריבו הצרפתי ברוסית: "הוא צרפתי. ואם הוא צרפתי, אז הוא בעצם ילדה קטנה שיכולה להישבר בכל רגע. אין בו שום דבר גברי, רק תסתכלו עליו".