דייויד רודי הגיע הקיץ להפועל ירושלים אחרי ארבע עונות ב-NBA, שבמהלכן עבר בין קבוצות רבות והתקשה למצוא יציבות. הפורוורד בן ה-25, שנבחר במקום ה-23 בדראפט 2022, התארח בפודקאסט "Euro Insiders" וסיפר בהרחבה על ההחלטה לעזוב את ארצות הברית, על האכזבות שחווה בליגה הטובה בעולם, על חבריו החדשים בירושלים ועל השאיפות הגדולות של הקבוצה, שאליה הצטרף למרות העובדה שהיא לא משחקת ביורוליג.
"הפועל פנתה אליי בשלב מוקדם והביעה עניין", סיפר רודי על תחילת הקשר עם האדומים. "לפני כן היו כמה שיחות עם הסוכן שלי על קבוצות שהתעניינו בי ביורוליג ובאירופה בכלל, אבל באותו שלב המטרה שלי עדיין הייתה ה-NBA. לא רציתי לתת לאף אחד תקוות שווא או לבזבז לו את הזמן. בהמשך הקיץ התחלתי להבין שכנראה לא אקבל הצעה כשחקן חופשי, אז החלטתי לנסות למצוא קבוצה באירופה".
עוד אמר רודי על הבחירה לעבור לישראל: "הפועל הייתה אחת הקבוצות הראשונות שפנו אליי והראו בי עניין אמיתי. הקבוצה הזאת מתקדמת בכיוון מצוין. זה פרויקט מעניין מאוד, והיורוקאפ הוא מפעל תחרותי. זו הזדמנות מרגשת, עם מאמן חדש ושחקנים חדשים, בתקווה לזכות ביורוקאפ ולהעפיל ליורוליג".
צפו בריאיון המלא עם דייויד רודי
כשנשאל אם הוא עדיין שואף לחזור ל-NBA, השיב: "כרגע אני פשוט מנסה לעשות את הכי טוב שאני יכול. במשך שנים הייתי עסוק במחשבה על המקום הבא שאליו אני רוצה להגיע, במקום להתרכז במקום שבו אני נמצא. עכשיו אני רוצה להתמקד בהווה ולהפוך לשחקן כדורסל טוב יותר. אני חושב שבהפועל ירושלים וביורוקאפ אוכל למצות את היכולות שלי. אם תגיע הזדמנות לחזור ל-NBA בהמשך, כמובן שאשקול אותה, אבל כרגע אני מתרכז במקום שבו אני נמצא".
רודי נשאל על המטרות של הפועל ירושלים העונה והצהיר: "המטרה היא לזכות בהכול. לזכות בכל הגביעים, לזכות ביורוקאפ ולהעפיל ליורוליג. זאת התוכנית, ובשביל זה כולנו כאן. מתן, דן והמאמן סשה האמינו בנו והאמינו בי, שאנחנו יכולים לעזור לקבוצה לנצח ולעשות את הצעד הבא. בשביל זה הגענו".
אחד השחקנים שרודי מכיר היטב הוא קנת' לופטון ג'וניור, שאיתו שיחק בממפיס גריזליס וכעת התאחד איתו בירושלים. "היה נהדר לשחק איתו. הוא כישרון אדיר. שיחקתי נגדו גם במכללות, ופשוט אי אפשר לשמור עליו. אנשים לא מבינים כמה הוא חזק. הוא חזק מאוד, יש לו יכולות נהדרות והוא יודע למסור מצוין, במיוחד מאזור קו העונשין. הוא גם שחקן תחרותי מאוד. זה בדיוק מסוג השחקנים שאתה רוצה בקבוצה שלך".
המעבר לישראל ולאירופה הוא שינוי משמעותי עבור רודי, שעד כה שיחק רק בארצות הברית. "הרבה צעירים אמריקאים בכלל לא מגיעים לאירופה, ואין להם מושג איך דברים עובדים כאן, איך מתנהלות קבוצות ביורוליג וביורוקאפ. אני מתייחס לזה כחוויה ומנסה לצפות בכמה שיותר משחקים כדי להבין את הכדורסל כאן. זה כנראה המוח של הקוורטרבק שבי. יש פה אוהדים מדהימים ותמיכה נהדרת, וזה שונה מאוד מארצות הברית. צריך ליהנות מהדברים האלה".
על התקופה הקשה בקריירה אמר: "כנראה השנתיים האחרונות היו הקשות ביותר, אבל גם למדתי מהן הכי הרבה. עברתי מקבוצה לקבוצה ולא קיבלתי את מה שרציתי או הרגשתי שמגיע לי. כל עוד אני משחק כדורסל, לא באמת משנה לי איפה אני נמצא. כמובן שלפעמים מתגנבים ספקות, אבל אתה חייב להמשיך לעבוד ולהבין שאתה לא שולט בהחלטות של הקבוצות. אתה כן יכול לשלוט בדרך שבה אתה מגיב ולהמשיך הלאה".