"אסון לפרמיירליג": האזהרה הקודרת בעקבות ניצחון מנצ'סטר סיטי

הניצחון 0:3 של מנצ'סטר סיטי על ליברפול באנפילד ממשיך לעורר סערה באנגליה, ולא רק בשל פרשת העבירות הפיננסיות של האלופה לשעבר. במוקד הביקורת עמדה הרחקתו של ריאן חראפנברך, שספג צהוב שני בעקבות עבירה על ז'רמי דוקו בדקה ה-62, כשהתוצאה עדיין הייתה 0:0. בתוך שתי דקות ו-37 שניות מההרחקה כבש ארלינג הולאנד את הראשון, דוקו הכפיל את היתרון בתוך שש דקות, וראיין שרקי חתם את התוצאה 12 דקות לסיום. עד להרחקה עמד מדד השערים הצפויים (xG) של סיטי על 0.16 בלבד, אבל היתרון המספרי שינה לחלוטין את המשחק.

ג'יימי קראגר תקף בחריפות את השופט כריס קבאנה, בעיקר בגלל הכרטיס הצהוב הראשון שספג הקשר ההולנדי בעקבות עבירה על אליוט אנדרסון. "זאת החלטה כל כך גרועה של השופט", אמר פרשן סקיי ספורט. "מה שמתסכל אותי הוא שהוא בכלל לא התכוון להוציא צהוב. הוא הוציא אותו רק כשהוא חשב שאנדרסון נפצע. זה בכלל לא קשור לשאלה אם עבירה מצדיקה כרטיס צהוב או לא. זאת בקושי עבירה. החלטה מזעזעת". קראגר הוסיף: "כשמסתכלים על שתי העבירות, זה מרגיש אכזרי מאוד. הראשונה לא הייתה שווה צהוב. השופט שלף אותו מהר מדי".

גם גארי נוויל התקשה להבין את ההחלטה. "הצהוב השני היה רך מאוד", אמר, אבל סייג: "הדבר היחיד שאני יכול להגיד הוא שכשאתה יודע שכבר יש לך צהוב ואתה נמצא בעמדה לא טובה מול דוקו, האם אתה באמת חייב לבצע את העבירה? הוא העמיד את השופט בפני דילמה". רוי קין הצטרף לביקורת על הכרטיס הראשון: "אני לא מבין איך אפשר לתת על זה צהוב. כל המשחק השתנה בעקבות ההחלטה". אלא שהאירי גם תקף את התגובה של ליברפול: "הם התקשו להתמודד עם הפיזיות. היו שטחים פנויים בכל מקום. ליברפול נראתה כאילו הורחקו לה ארבעה שחקנים. סיטי שלטה במשחק. במשך שעה זה היה משחק צמוד".

דניאל סטארידג' הגדיר את הכרטיס הצהוב הראשון "בדיחה" והבהיר: "המשחק השתנה בעקבות האדום. חייבים להיות כנים לגבי זה. סיטי סיפקה את הסחורה אחרי שההרחקה שינתה את המשחק. לפני כן זה היה משחק שקול מאוד". גם מיכה ריצ'רדס לא הבין את הפסיקה: "זה רך מאוד. איך זה כרטיס צהוב? אני לא מבין".

מעבר לשיפוט, באנגליה עסקו גם באווירה העוינת במיוחד שספגו שחקני מנצ'סטר סיטי, במשחקם הראשון מאז שהוועדה העצמאית הרשיעה את המועדון בעבירות חמורות על חוקי הפיננסים של הפרמיירליג. סיטי, שמכחישה כל עבירה והגישה ערעור על ההחלטה, התקבלה בשריקות בוז ובקריאות "רמאים" מצד אוהדי ליברפול. במהלך המשחק נשמעו מהיציעים גם קריאות "אתם יורדים ליגה", למרות שסיטי מוליכה את הטבלה בפער של שלוש נקודות.

"זה אכזרי", אמר נוויל בשידור כששמע את הקריאות. "השחקנים שעל המגרש נקראים רמאים. זה אחד הדברים הכי גרועים שאפשר לקרוא למישהו. הקריאה הזאת יכולה להתפשט למגרשים בכל רחבי המדינה עד שיגיע העונש".

נוויל הזהיר שהפרשה מאיימת להטיל צל כבד על המאבק על האליפות: "כשאתה רואה אותם מגיעים לאנפילד ומנצחים, שזה דבר קשה מאוד לעשות, אתה אמור להרעיף עליהם שבחים בלי שום 'אבל' או היסוס. אבל יש משהו שיושב לך בראש. הם עשו היום עבודה מבריקה. אתה מתחיל לדמיין מה יקרה אם ההרשעה תאושר בינואר או בפברואר. מנצ'סטר סיטי כבר לא תהיה במצב שבו היא נמצאת עכשיו, וענן ענק ירחף מעל כל הליגה. זה לא טוב לפרמיירליג כרגע, זה מה שהבנתי היום. זה ממש אסון לפרמיירליג, וזה יימשך עוד כמה חודשים. אוהדי סיטי יכולים לחגוג מאחורי השער, אבל כל השאר יושבים ותוהים מה הולך לקרות. זה פוגע בליגה, ממש עכשיו".