נס ציונה תחל את המסע לצמרת באשדוד, הרצליה תארח את רמת גן

משחקי המחזור הראשון בליגת העל בכדורסל יינעלו מחר (שני). עירוני נס ציונה, שמקווה להיות חלק מחבורת הצמרת העונה, תצא למשחק חוץ אצל העולה החדשה מכבי אשדוד. העולה השנייה לליגת העל, הפועל אילת, תתארח אצל מכבי ראשון לציון. בני הרצליה, שסיימה את העונות האחרונות במקום הרביעי, תפתח את העונה במשחק ביתי נגד מכבי רמת גן.

שש עונות אחרי הפעם האחרונה ששיחקה בליגת העל, מכבי אשדוד חוזרת לליגה הראשונה במתכונת שונה מזו שהייתה בה בקדנציה הקודמת. הדולפינים הצליחו לא פעם בתקופתם הקודמת בליגת העל להפתיע את כולם, ובאשדוד יודעים שכדי לא להסתבך בתחתית מתחילת העונה, הם יצטרכו לרשום לא מעט הפתעות. הקבוצה תקבל בחזרה לקראת פתיחת העונה את אוגוסטין רוביט, שלא שיחק בשני המשחקים האחרונים בגביע ווינר, ותקווה שיחד איתו ועם היכולת הטובה שהציג שון דאוסון במשחקים האחרונים, תוכל לפחות לתת פייט ליריבה הקשה שמחכה לה במחזור הראשון.

"מרגש להתחיל עונה ולא משנה באיזו ליגה. ברור שהסיפור שלנו הופך את זה לטיפה יותר", אמר המאמן דן קציר לקראת המשחק הראשון. "התכוננו לרגע הזה בחודש וחצי האחרונים ומרגישים שאנחנו שם לגמרי ולא פחות חשוב, אנחנו צריכים את הקהל איתנו. זה השחקן השישי שלנו ואנחנו מצפים לראות את המגרש מלא ככל הניתן ודוחף את הקבוצה לניצחון".

אחת הקבוצות המסקרנות של העונה בליגת העל מתחילה את דרכה במשחק חוץ. נס ציונה נראתה טוב בגביע ווינר, נעצרה בחצי הגמר על ידי הפועל תל אביב, ואפילו אמורה להיראות טוב יותר בפתיחת העונה. הכתומים מקבלים למחזור הראשון חיזוק בדמותו של ג'ייקוב ווילי, ששיחק עד כה רק במשחקי ההכנה בפולין ואז נפצע בכף ידו, וגם את שלו לוגשי ונועם דוברת, שצפויים להיות חלק מהרוטציה של פול קורסארו. בנס ציונה שמים דגש על הצד ההגנתי, וינסו להאט את אשדוד כדי לשלוט בקצב המשחק ולהימנע מהפתעה.

אחרי שפתחה את העונה באירופה עם הפסד קשה לבדאלונה בחוץ, בני הרצליה פותחת את העונה בליגה במטרה להישאר בצמרת הגבוהה. החבורה של יהוא אורלנד פתחה את העונה שעברה לא טוב, ורק לאחר כמה מחזורים החלה במסע לעבר הצמרת הגבוהה. בהרצליה יודעים שהפעם, כדי להיות באזור הרביעייה הראשונה, הם לא יכולים לתת לליגה מקדמה. בקבוצה צירפו את לוקאס גולדנברג מהפועל העמק, והוא יערוך את הבכורה שלו נגד רמת גן ויסייע בחלק הקדמי של הקבוצה.

ארבעה משחקים בגביע ווינר ועוד משחק הכנה רשמה מכבי רמת גן, ועדיין לא טעמה את טעם הניצחון. החבורה של אלעד חסין הפסידה בשבוע שעבר למכבי אשדוד במשחק ההכנה האחרון שלה לעונה, שבו הציגה גם את החיזוק האחרון, הגארד האמריקאי ג'יילן אדאמס, אבל נראה שהקבוצה עדיין מחפשת את עצמה. ברמת גן אופטימיים וסבלניים ומאמינים שלמרות הפתיחה הדי צולעת, הם יוכלו להיראות אחרת במשחקי תחילת העונה, כשבשני המחזורים הראשונים הם ישחקו פעמיים בחוץ.

"נכון שבמשחקי גביע ווינר פתחנו לא כמו שרצינו ולא הצלחנו", אמר ליאור קררה. "אנחנו מאמינים שיש לנו קבוצה טובה וממשיכים לעבוד קשה כדי להתחבר ולמצות את הפוטנציאל האישי והקבוצתי. אנחנו קבוצה מגובשת מאד והביחד שלנו צריך להביא לידי ביטוי את הפוטנציאל המקצועי של כולנו. חובת ההוכחה עלינו. מחר מתחיל המאני טיים שלנו וכולנו מגיעים מחויבים במלוא מובן המילה".

אחרי עונת חזרה די טובה לליגת העל, הכתומים רוצים שוב להיות לפחות במרכז הטבלה והרחק ממאבקי ההישרדות. אלא שההכנה לעונה לא הייתה טובה. הקבוצה כבר ביצעה שינוי בסגל כשהחתימה את ג'סטין טילמן על חשבונו של ניית'ן קוטה, שיעזוב, וצירפה את עידן זלמנסון לעיבוי הסגל מתחת לסל. במועדון יודעים שהצפיפות שצפויה להיות בתחתית הטבלה תהפוך כל משחק שלא נגד הגדולות, ובעיקר בבית, למשמעותי, וההתמודדות נגד אילת היא אחת כזאת. אור קורנליוס, שלא שיחק במשחק הנעילה של גביע ווינר נגד העמק, ישוב לסגל.

הפועל אילת חוזרת לליגת העל, אחרי שראשון לציון הייתה זו שמנעה ממנה לחזור שנה קודם לכן. הקבוצה הדרומית בנתה סגל שמתבסס על שחקנים זרים טובים וישראלים רעבים, כשהמטרות כמעט זהות לאלה של היריבה מעיר היין - להתקרב לאזור הפלייאוף כמה שיותר ולא להיות חלק מהתחתית הבוערת. באילת ביצעו שינוי כפוי לפני תחילת העונה בשל העובדה שארון ווילר לא כשיר נכון לעכשיו, וצירפו את נוני אומוט, שיערוך את הבכורה שלו בבית מכבי ביום שני.