דני אבדיה מגיע לעונת 2026/27 אחרי השנה הטובה בקריירה שלו, אבל בארצות הברית יש מי שסבור שהכוכב הישראלי עדיין לא זוכה להערכה הראויה. בטור שפורסם אמש (שבת) ב"יאהו", מתח העיתונאי ברוגן נואי ביקורת על כך ששמו של הישראלי לא הופיע בסקירה החדשה של "האתלטיק" לקראת העונה, שבה נותחו מעמדם וסיכוייהם של כמה מכוכבי ה-NBA לעלות או לרדת בדירוג השחקנים של האתר.
ב"אתלטיק" פרסמו בחודש אפריל דירוג שחילק 125 שחקנים לחמש דרגות, כאשר 30 מהם שובצו בשתי הדרגות הבכירות. כעת פרסם העיתונאי לו מארי סקירת המשך, שבה בחן מי מהכוכבים עשוי להתקדם במעמדו, מי נמצא בסכנת ירידה ומי מגיע לעונה החדשה עם סימני שאלה. חשוב להדגיש שהכתבה החדשה אינה דירוג מחודש של כל 125 השחקנים, אלא התייחסות לשחקנים נבחרים מתוך הרשימה המקורית, לצד כמה כישרונות נוספים.
בסקירה זכו להתייחסות שחקנים כמו ג'וליוס רנדל (דרגה 3C), ברנדון אינגרם ונורמן פאוול (3B), ואפילו פול ג'ורג' (4C), בעוד אבדיה כלל לא הוזכר. ב"יאהו" לא אהבו את ההתעלמות, בעיקר לנוכח המספרים המרשימים שרשם הישראלי בעונה שעברה.
"אבדיה מגיע אחרי העונה הטובה בקריירת ה-NBA שלו, שבה ביסס את עצמו ככוכב לגיטימי במדי פורטלנד", כתב נואי. "אבל אי אפשר לדעת את זה כשמסתכלים על דירוג הדרגות האחרון של "האתלטיק". איכשהו, נראה שהתעלמו מאבדיה, שלא מצא את מקומו בדיון. קשה להתעלם מההשמטה הזאת בהתחשב בעונה שהוא סיפק... להשאיר את אבדיה מחוץ לדיון לחלוטין מרגיש כמו פספוס אחרי העונה שהוא סיפק. הוא לא הוזכר, בזמן ששחקנים כמו ג'וליוס רנדל, ברנדון אינגרם ונורמן פאוול כן".
הפורוורד בן ה-25 סיים את עונת 2025/26 עם ממוצעים של 24.2 נקודות, 6.9 ריבאונדים ו-6.7 אסיסטים למשחק, נבחר לראשונה בקריירה למשחק האולסטאר וסיים בין שלושת המועמדים המובילים לתואר השחקן המשתפר של העונה. "הוא הפך משחקן חמישייה טוב לאחד הפורוורדים היעילים בליגה", נכתב בטור. "ההתפתחות שלו הייתה אחד מסיפורי ההצלחה הגדולים ביותר של פורטלנד בשנתיים האחרונות. הטרייד שהביא אותו מוושינגטון בקיץ 2024 הפך לניצחון גדול עבור המועדון".
נואי המשיך להחמיא ליכולותיו של הישראלי: "הוא התפתח לשחקן שמסוגל לקלוע מכל הטווחים, לתקוף את הטבעת בעוצמה וליצור הזדמנויות לחבריו לקבוצה. השילוב של גודל, כוח ויכולת ניהול משחק הופך אותו למצ'אפ קשה עבור הגנות היריבות. הוא מסוגל להוביל את הכדור במתפרצות, לסיים מהלכים למרות מגע פיזי ולשמש כאופציה ההתקפית המרכזית בעת הצורך. התכונות האלה הפכו אותו לשחקן יסוד בקבוצה שמנסה לעשות צעד נוסף קדימה".
לצד המחמאות, ביאהו ציינו גם את התחומים שבהם אבדיה עדיין צריך להשתפר, בעיקר יציבות הקליעה מבחוץ והיכולת לשמור על הכדור. "אבל החולשות האלה לא צריכות להאפיל על ההתקדמות המשמעותית שלו או על ההשפעה שהייתה לו בעונה שעברה", נכתב.