רומן אסור, חוקר פרטי שהאזין לחדר במלון ופיצויים בגובה 850 אלף דולר: נהגת המרוצים האמריקאית ג'ניפר ג'ו קוב (53), שהתחרתה במשך שני עשורים בסבבי נסקאר, נמצאת במרכזה של פרשה יוצאת דופן בארצות הברית. חבר מושבעים בצפון קרוליינה פסק שעליה לשלם 850,002 דולר לטרייסי יוז, שטענה שקוב ניהלה רומן עם בעלה במשך חודשים והביאה לפירוק נישואיהם, שנמשכו 17 שנה.
במרכז הפרשה עומד קלייטון אודי יוז (58), שעבד במשך שנים כאיש צוות במרוצי נסקאר ושימש גם כמשקיף עבור קוב, שתפקידו לסייע לנהג באמצעות דיווח על הנעשה במסלול. אשתו חשדה שמתנהל ביניהם רומן ושכרה חוקר פרטי כדי לעקוב אחריהם. במסגרת המעקב הגיע החוקר למלון בווירג'יניה באוקטובר 2020, והתמקם בחדר סמוך לחדר שבו שהו השניים.
בעדותו בבית המשפט סיפר החוקר, ג'ים רורי, ששמע קולות שהעידו לדעתו על קיום יחסי מין, ובהם חריקות מיטה וגניחות. העדות הפכה לאחד הפרטים המדוברים ביותר במשפט, שהסתיים בהחלטה חריגה מבחינת סכום הפיצויים שנפסק לטובת האישה הנבגדת.
התביעה התאפשרה בזכות שני סעיפים יוצאי דופן בחוק של צפון קרוליינה, מהמדינות הבודדות בארצות הברית שבהן עדיין ניתן לתבוע אדם בגין פגיעה בקשר נישואים של אחרים. הראשון, "Alienation of Affection", מאפשר לתבוע פיצויים מאדם שלכאורה גרם לפירוק הקשר הרגשי בין בני זוג. השני, "Criminal Conversation", הוא עילה אזרחית לתביעה נגד אדם שקיים יחסי מין עם אדם נשוי, למרות שמו שעלול לרמוז על עבירה פלילית.
חבר המושבעים קיבל את שתי הטענות ופסק לטובת יוז 50 אלף דולר בגין פגיעה בקשר הנישואים, 800 אלף דולר בגין קיום יחסי מין עם אדם נשוי ועוד שני דולרים סמליים כפיצויים עונשיים. בסך הכול מדובר ב-850,002 דולר. יוז ובעלה נפרדו בינואר 2021 והתגרשו בהמשך, בשנת 2022.
קוב, שהתחרתה בנסקאר בין 2004 ל-2024 ואף הפעילה קבוצת מרוצים משלה, דוחה את הטענות ואת התוצאה המשפטית. לטענתה, בני הזוג יוז כבר היו פרודים כאשר החלה מערכת היחסים, בעוד שלפי הממצאים שהוצגו במשפט, הפרידה הרשמית התרחשה רק בינואר 2021.
הנהגת גם הבהירה שההליך המשפטי עדיין לא הסתיים. לדבריה, טרם ניתנה הכרעה סופית בעקבות פסק חבר המושבעים, ובקשות שהוגשו לאחר המשפט עדיין עומדות להכרעת בית המשפט. המשמעות היא שהסכום שנפסק עשוי לעמוד לבחינה נוספת במסגרת ההליכים המשפטיים.