מכבי תל אביב פתחה הערב (שבת) את עונת 2026/27 בליגת העל עם הצגה התקפית ו-93:120 על הפועל גליל עליון, במשחק שבו כבר הובילה ב-46 הפרש. רגע לפני שבוע כפול ומאתגר ביורוליג, החבורה של קטש יצאה מעודדת, כשביציעי ההיכל נכחו גם נציגי היורוליג.
עודד קטש אמר בסיום: "כיף לפתוח עונה, כיף לשחק בארץ מול הקהל שלנו. כולם מרגישים איזה אנרגיות זה נותן לנו. אנחנו באינטנסיביות מטורפת, הזמן שלנו בארץ הוא קצר, אבל אפשר להרגיש את התגובה של השחקנים. מקווה שאחרי שהנציגים של יורוליג חוו את זה נוכל לחזור לשחק בארץ."
"פתחנו ממש טוב את המשחק, קלענו בצורה יוצאת דופן, היו אנרגיות הגנתיות ואת זה נרצה לעשות. הכרענו את המשחק בחצי הראשון. יש מעט דברים טובים שאפשר לקחת מהמשחק הזה לשבוע מאתגר ביורוליג נגד קבוצות ספרדיות שמשחקות בקצב מטורף."
המאמן הצהוב הוסיף: "נצטרך כמה שיותר אנרגיות ולהיות מוכנים מנטאלית לאירוע הזה. אלה קבוצות שמבצעות ברמה גבוהה מאוד. ניסינו לחלק את הדקות, לתת מנוחה גם לשחקנים שלא שיחקו, החלטנו גם לתת לים מנוחה, ולא להשתמש בג'יילן, נקווה שזה יעזור לנו לקראת השבוע הבאמת אינטנסיבי."
"כמות הצופים מרגשת, זה מראה כמה הקהל צמא שנשחק בארץ. את הגעגוע שאנחנו חווים ומתגעגעים לקהל, הוא מראה לנו בחזרה, אנחנו מתרגשים מזה. קלענו בצורה מרשימה וזה כיף, וזה לא פשוט. כחלק מההיסטוריה שלי בכדורסל הישראלי אני גם אוהד גליל עליון, אני יודע איך זה מרגיש מהצד השני. עבר עליהם משחק לא פשוט."
לסיום אמר: "לא שינינו יותר מדי דברים, ברמה הקבוצתית בחוזה בינינו לבין עצמנו, הרגשנו לא טוב עם התוצאות ועם הדרך שהדברים קרו. לקחנו אחריות, זה לא מבטיח שננצח כל משחק שנרצה ככה, בטח לא נגד קבוצות איכותיות ביורוליג."
"אנחנו והשחקנים החלטנו לקחת אחריות על ההגנה, צריכים להיות עקביים. יהיו ימי קליעה יותר טובים, ופחות טובים, נגד פאו היינו ב-0 מ-10 לשלוש, וזה הוריד לנו את האנרגיות וגרם לעוד 5 איבודי כדור, ופחות השתמשנו בעבירות, צריכים להתחייב לעצמנו שלא נעשה את זה שוב".
בצד השני, מוריס קמפ, שסיים עם 27 נקודות, הודה שגליל עליון לא הייתה מוכנה לקצב של האלופה: "מכבי קבוצה נהדרת, אחת הטובות באירופה. אנחנו מאוכזבים מאיך שהופענו, בעיקר במחצית הראשונה, לא היינו מוכנים לשחק. זו קבוצה צעירה מאוד, ועונה ארוכה, אני צריך להנהיג את השחקנים שיבואו מוכנים לשחק.
"ניצחנו בגביע ווינר, ואולי השחקנים לא ציפו לרמה האינטנסיבית הזאת. זו חוויה לימודית טובה. אנחנו יודעים מה אנחנו מסוגלים, נצטרך לעבוד על עקביות ועל אינטנסיביות בכל משחק".
מאמן גליל עליון, עידן אבשלום, סיכם: "מתנצל שזה היה המשחק הראשון של הליגה, אני בטוח שבסיבוב הבא הם יהיו תחרותיים. יש שלוש קבוצות בליגה הזאת שמעל הליגה. אנחנו קבוצה חדשה, נהיה יותר טובים עם הזמן.
"כל משחק אנחנו מגיעים כדי לנצח אותו. זה לא תסריט שלא ראיתי, אנחנו נלך לעבוד, בטוח שנהיה יותר טובים. אצלנו בבית נהיה יותר טובים, זה ייקח זמן, החיים שלנו בכפר בלום הם קצת שונים. אנחנו לא מאמנים כדי לנצח את הגדולות אלא כדי להיות יותר טובים".