לפני מספר חודשים נדמה היה שג'אני אינפנטינו בדרך הבטוחה לסיום דרכו כנשיא פיפ"א, בעקבות פרשת Fifa Forward Enterprise, שבמסגרתה קידם תוכנית למכירת הזכויות המסחריות של המונדיאל לקרן השקעות פרטית. באופ"א כבר האמינו שנוצרה הזדמנות להדיח את האיש שמנהל את הכדורגל העולמי מאז 2016, אבל היום (שישי) מתברר שהתמונה שונה לחלוטין. לפי ניתוח שפרסם דייל ג'ונסון ב-BBC, אינפנטינו עשוי להיבחר לכהונה נוספת ללא יריב, בעוד מתנגדיו מתקשים אפילו למצוא מועמד שיתמודד נגדו.
המועד האחרון להגשת מועמדויות לבחירות לנשיאות פיפ"א הוא 18 בנובמבר, בעוד הבחירות עצמן יתקיימו בקונגרס הארגון ברבאט ב-18 במרץ 2027. אלא שבכירים בכדורגל העולמי כבר מעריכים שהנשיא בן ה-56 יהיה המועמד היחיד. "כרגע קשה להשתחרר מהתחושה שאינפנטינו ניצח", כתב ג'ונסון, שתיאר כיצד אופ"א ניסתה לנצל את הפרשה כדי להביא להדחתו, אבל גילתה שאין בידיה את הכלים הדרושים להתמודדות עם התמיכה הרחבה שלה הוא זוכה מחוץ לאירופה.
לפי BBC, הכדורגל העולמי מפוצל כיום לשני מחנות מרכזיים: אופ"א, קונקאק"ף ואסיה מתנגדות לאינפנטינו, בעוד אפריקה, דרום אמריקה ואוקיאניה תומכות בו. למרות זאת, ייתכן שיצליח להמשיך בתפקידו גם אם יזכה לתמיכתן של כמחצית בלבד מ-211 ההתאחדויות החברות בפיפ"א. אחת הסיבות המרכזיות לכוחו היא חלוקת הכספים של הארגון להתאחדויות השונות. במהלך ביקורו השבוע בכף ורדה הזכיר אינפנטינו: "השקענו מיליארד דולר באפריקה בעשר שנים". באותו כנס הביעו 54 ההתאחדויות האפריקאיות, שמחזיקות ביותר מרבע מקולות ההצבעה, תמיכה בלתי מסויגת בנשיא, בפעם השלישית השנה.
מאז שכינס את הנהלת פיפ"א לדיון בתוכנית השנויה במחלוקת ב-5 באוגוסט, אינפנטינו מקיים סדרת ביקורים ברחבי העולם. הוא השתתף בטקס השבעת נשיא קולומביה החדש, אבלרדו דה לה אספרייה, ביקר בטורניר נוער ברפובליקה הדומיניקנית שנערך במימון פיפ"א, הגיע בסוף השבוע לגמר גביע ASEAN באינדונזיה והשבוע השתתף בכנס כדורגל באפריקה. בזמן שמתנגדיו מחפשים מועמד מתאים, אינפנטינו ממשיך לחזק את קשריו עם ההתאחדויות השונות.
באופ"א קיוו שוויקטור מונטליאני, נשיא קונקאק"ף, יהיה האיש שיוביל את המאבק. הקנדי נחשב למועמד בעל הסיכויים הטובים ביותר לאחד את מתנגדי אינפנטינו, במיוחד משום שלא הגיע מאירופה. אלא שמונטליאני מעולם לא הכריז בפומבי שהוא מעוניין בתפקיד, וכעת הבהיר לאנשי הארגון שלו שבכוונתו להתמודד על כהונה נוספת כנשיא קונקאק"ף. בכך ירדה מהפרק האפשרות שיצטרף למרוץ ברגע האחרון.
מי שכן הציג את מועמדותו הוא בלם העבר של טוטנהאם ונבחרת שוויץ, רמון וגה, אבל גם במקרה שלו הסיכויים לא מעודדים. כדי להיכנס למרוץ נדרש כל מועמד להשיג מכתבי תמיכה מחמש התאחדויות לפחות, וב-BBC מעריכים שווגה יתקשה להשיג אותם, כפי שקרה בניסיונו הקודם לפני ארבע שנים.
נשיא אופ"א אלכסנדר צ'פרין, שהודיע השבוע שיתמודד על כהונה רביעית בתפקידו, לא מוותר על הניסיון להביא לסיום שלטונו של אינפנטינו. לפי ה-BBC, באופ"א כבר השלימו לפני זמן מה עם האפשרות שהדחתו באמצעות בחירות דמוקרטיות כמעט בלתי אפשרית. כעת מקווים בארגון למצוא ראיות שיוכיחו שאינפנטינו פעל בניגוד לאינטרסים של פיפ"א ושל הכדורגל העולמי, ולהשתמש בהן כדי להפעיל עליו לחץ משפטי.
זמן קצר לאחר שאופ"א הסירה את האיום להחרים את מפעלי פיפ"א, היא פנתה לשלושה בתי משפט בארצות הברית בבקשה לקבל מסמכים הקשורים לתוכנית FFE. אם במסמכים יימצאו ראיות מפלילות, בכוונת אופ"א לפעול בבתי המשפט בשווייץ בטענה ל"ניהול פלילי כושל", בתקווה שההליך יביא בסופו של דבר לעזיבתו של אינפנטינו.
ב-BBC הזכירו שפיפ"א החליפה חמישה נשיאים בלבד ב-65 השנים האחרונות, ושרק פעם אחת בתקופה הזאת הפסיד נשיא מכהן בבחירות - סטנלי ראוס האנגלי ב-1974. אפילו ספ בלאטר, שנאלץ להתפטר ב-2015 בעקבות הפרשות שהסעירו את הארגון, עשה זאת שמונה ימים בלבד אחרי שנבחר מחדש.