ההרשעה של מנצ'סטר סיטי בהפרות חמורות של התקנות הפיננסיות בפרמיירליג ממשיכה לעורר תגובות באנגליה, והיום (שישי) הגיע תורו של מייקל קאריק להתייחס לפרשה. מאמן מנצ'סטר יונייטד, שסיים כשחקן במקום השני אחרי היריבה העירונית בשתי עונות שנמצאות במרכז החקירה, הודה שההחלטה נוגעת לו באופן אישי, וקרא להכרעה מהירה בערעור שהגישה סיטי.
"זה מצב שקשה להתייחס אליו מהרבה בחינות. הוא מעלה הרבה שאלות, וחלקן עדיין לא קיבלו תשובות", אמר קאריק במסיבת העיתונאים לקראת המשחק מול טוטנהאם. "יש גבול למה שאני יכול לומר, אבל יש לי שאלות משלי בנושא, מפני שהוא השפיע עליי באופן אישי בכמה דרכים. ככל שהעניין ייפתר מהר יותר, כך יהיה טוב יותר לכולם. יש כל כך הרבה זוויות שצריך לבחון, מנקודות מבט שונות. כולנו צריכים לדעת מה עומד לקרות".
קאריק היה חלק ממנצ'סטר יונייטד שסיימה כסגנית של סיטי בעונת 2011/12, כאשר האליפות הוכרעה בזכות הפרש שערים ובשער הדרמטי של סרחיו אגוארו מול קווינס פארק ריינג'רס במחזור האחרון. הוא היה בסגל גם בעונת 2017/18, אז סיימה יונייטד במקום השני, אם כי לא שותף במספיק משחקים כדי להיות זכאי למדליה. אחת הסנקציות האפשריות נגד סיטי היא שלילת תארים שבהם זכתה בתקופה המדוברת, מה שעשוי להשפיע בדיעבד גם על זכיותיה של יריבתה העירונית.
כשנשאל אם היה רוצה לקבל כעת מדליית אליפות נוספת, השיב קאריק: "כרגע, כל עוד העניין לא הוכרע סופית, אני מעדיף לשמור את התשובה הזאת להמשך. אני חושב שבכל ענף ספורט, ככל שאתה מקבל את המדליה מאוחר יותר, המשמעות שלה פוחתת. מה שאתה שואף אליו הוא לנצח ולהשיג את ההצלחה באותו רגע. מדליה כזאת או אחרת, ואני לא רוצה להמעיט בערכה, לא יכולה להחזיר את התחושה של ניצחון או הפסד בזמן אמת. בסופו של דבר, בשביל זה כולנו כאן".
המאמן בן ה-45 המשיך: "כשאתה עוסק בכדורגל, חלק גדול מהשאיפה לנצח ומהרגש שמתלווה לזכייה נמצא ברגע עצמו. בין אם אתה מצליח ובין אם אתה מפסיד, היופי בכדורגל ובמאבק על תארים הוא גם בדרך וגם ברגע השיא. ברגע שזה נגמר, אי אפשר להחזיר את התחושה הזאת. כולנו משתוקקים להרגיש מה זה לסיים במקום הראשון. מה שהיה בעבר כבר קרה, ואי אפשר לשנות את התחושות שהיו באותו רגע".
כזכור, הוועדה העצמאית מצאה את מנצ'סטר סיטי אשמה בהפרות פיננסיות חמורות בין עונות 2009/10 ל-2017/18, וקבעה שהמועדון השתמש בהסכמי חסות פיקטיביים כדי לנפח את הכנסותיו. לפי הממצאים, כ-830 מיליון ליש"ט הוזרמו למועדון על ידי בעליו באמצעות מנגנון מימון מוסווה. סיטי מכחישה את ההאשמות, הגישה ערעור וטוענת שברשותה ראיות חד-משמעיות לחפותה. בשלב זה טרם התקבלה הכרעה סופית בנוגע לעונשים האפשריים.
גם מאמן ארסנל מיקל ארטטה, ששימש בעבר כעוזרו של פפ גווארדיולה בסיטי, התייחס לנושא בזהירות: "אני מבין לחלוטין את השאלה, אבל חשוב מאוד שנכבד את ההליך ואת לוחות הזמנים שלו. מדובר בהליך שעדיין נמשך ולא הוכרע, מאחר שהוגש ערעור".
מאמן ליברפול אנדוני איראולה הוסיף: "אני חושב שחוסר ודאות לא טוב לאף אחד מהמעורבים, אבל ההליך עדיין נמשך ולכן אנחנו צריכים להיות סבלניים". גם מאמן צ'לסי צ'אבי אלונסו נמנע מלהביע עמדה על העונש הראוי: "אנחנו צריכים להמתין לסנקציות הסופיות. הגורמים שאמורים לקבל את ההחלטות עצמאיים מספיק כדי לבחון את כל ההיבטים. אני לא מומחה בנושא. צריך לכבד את ההחלטות ולהיות סבלניים".
מוקדם יותר הגיע תורו של אנצו מארסקה להתמודד עם השאלות הקשות. המאמן האיטלקי התייצב למסיבת העיתונאים הראשונה שלו מאז פרסום החלטת הוועדה העצמאית, ונתקל בחדר עמוס בעיתונאים שניסו להוציא ממנו התייחסות משמעותית לפרשה. אלא שבמשך 15 דקות הצליח מארסקה לשמור על קור רוח, להימנע מאמירות חריגות ולהיצמד למסר שלפיו הוא סומך לחלוטין על ראשי המועדון ומאמין שהערעור יתקבל.
ב"סקיי ספורט" הקדישו סיקור מיוחד למתרחש מאחורי הקלעים של מסיבת העיתונאים. הכתב הראשי קאבה סולהקול התרשם במיוחד מהתנהלותו של המאמן: "אני חושב שזו הייתה כיתת אמן תקשורתית של אנצו מארסקה, שמראה איך להתמודד עם שאלות קשות כשאתה נמצא בעיצומה של סערה תקשורתית. מנצ'סטר סיטי תהיה מרוצה מאוד מהאופן שבו הוא התמודד עם זה. אלה לא חדשות טובות לעיתונאים, מפני שלא באמת הצלחנו להוציא ממנו משהו".
סולהקול הוסיף: "מה שהיה מעניין בעיניי הוא שפת הגוף שלו. הוא היה רגוע, ובסיום אפילו חייך והתבדח. הוא לא נראה כמו אדם שנדחק לפינה או נמצא תחת לחץ. הוא דבק במסרים שלו, כמעט לא חשף דבר, ופשוט חזר על כך שהוא סומך על הבעלים ושצריך לחכות לערעור. הוא גם נשאל אם לא ראוי שיו"ר המועדון או המנכ"ל יקיימו את מסיבת העיתונאים במקומו, אבל שוב, הוא לא חשף דבר".
בן רנסום, שנכח בחדר, תיאר כיצד העיתונאים ניסו שוב ושוב למצוא דרך לגרום למארסקה לחרוג מהתשובות שהכין מראש: "כמה דרכים שונות יכול חדר מלא בעיתונאים למצוא כדי לשאול למעשה את אותה השאלה, בניסיון להוציא ממנו תגובה רגשית כלשהי? גילינו את התשובה בתוך 15 דקות. כולם ניסו, כל אחד מזווית אחרת, אבל הוא התמודד עם זה היטב".
רנסום גם השווה את התנהלותו של מארסקה לזו של פפ גווארדיולה, שהתמודד עם שאלות דומות כאשר האישומים נגד סיטי פורסמו לראשונה בפברואר 2023: "לא ראינו אצלו את אותה תגובה רגשית שראינו, למשל, אצל פפ גווארדיולה כשהוא התייצב מול התקשורת לאחר פרסום האישומים. מארסקה היה אז במועדון, כעוזרו של פפ, וייתכן שבמובן מסוים הוא מתכונן לרגע הזה מאז, אחרי שראה כיצד גווארדיולה התמודד עם הסיטואציה".
גם לורה האנטר, כתבת "סקיי ספורט", התרשמה מההופעה של האיטלקי ובעיקר מהנוכחות התקשורתית החריגה: "מארסקה הפגין קור רוח יוצא דופן לאורך 15 דקות של שאלות על ממצאי הפרמיירליג. הוא לא מעד אפילו פעם אחת. התשובות הרגועות והשקולות שלו היו מרשימות, בהתחשב בכך שהחדר היה מלא בעיתונאים כמעט מכל כלי התקשורת הארציים. ספרתי 14 מצלמות. זה לא דבר רגיל".