שלושה ימים בלבד אחרי שזכה בטורניר בייג'ינג והניף את התואר ה-102 בקריירה שלו, נובאק ג'וקוביץ' ספג היום (שישי) הפסד מפתיע כבר בסיבוב השני של טורניר המאסטרס בשנגחאי. הסרבי נכנע 6:4, 6:3 להוברט הורקאץ' הפולני, שניצח אותו לראשונה בקריירה אחרי שמונה הפסדים בשמונת המפגשים הקודמים ביניהם.
הורקאץ' בן ה-29, שחזר לשנגחאי לראשונה מאז זכייתו בטורניר ב-2023, הציג משחק הגשה עוצמתי והצליח להתמודד עם ג'וקוביץ' גם בחילופי החבטות מקו הבסיס. הפולני השלים את הניצחון בתוך שעה ו-27 דקות, כשהסרבי התקשה להתמודד עם העוצמה והדיוק שלו ונראה חסר אנרגיות לאחר הזכייה בבייג'ינג מוקדם יותר השבוע.
"זה ערב מיוחד. אני משחק נגד נובאק כבר בערך שבע שנים, ועד עכשיו לא הצלחתי לנצח אותו", אמר הורקאץ'. "הוא אלוף אדיר כבר כל כך הרבה שנים. הוא נמצא בצמרת העולמית ורק עכשיו זכה בבייג'ינג, כך שלהתמודד מולו זו משימה קשה מאוד. אבל בשבילי זה גם תענוג לחלוק איתו את המגרש ולשחק נגד אגדה. זה כיף גדול, ובאותה הזדמנות אתה גם בוחן את עצמך ורואה מה הרמה שלך".
אחד הרגעים החשובים במשחק הגיע כבר במשחקון השלישי של המערכה הראשונה, כשהורקאץ' הציל שתי נקודות שבירה והצליח לשמור על ההגשה שלו. משם הוא שלט ברוב שלבי ההתמודדות, בעוד ג'וקוביץ' התקשה למצוא פתרונות ליכולת של יריבו.
שני השחקנים הגיעו לשנגחאי אחרי שהעפילו לאחרונה לגמרים בטורנירים בסין. בעוד ג'וקוביץ' זכה ביום שלישי בבייג'ינג, הורקאץ' הגיע שבוע קודם לכן לגמר בצ'נגדו. בהמשך נאלץ הפולני לפרוש מחצי הגמר בבייג'ינג מול אלכס דה מינור בעקבות פציעה בשריר המקרב, אבל בשנגחאי הוא נראה רענן יותר מיריבו.