לברון ג'יימס ערך הלילה (בין חמישי לשישי) את הופעת הבכורה הלא רשמית שלו במדי פילדלפיה, קבוצתו הרביעית וככל הנראה האחרונה בקריירת ה-NBA שלו, אבל לא הצליח למנוע הפסד 114:108 לברוקלין במשחק הכנה. הכוכב בן ה-41, שפותח את עונתו ה-24 בליגה, קלע 10 נקודות ב-18 דקות והוסיף ארבעה ריבאונדים וחמישה אסיסטים. הוא שיחק רק במחצית הראשונה, שבמהלכה ניצחו הסיקסרס את הנטס בהפרש מצטבר של עשר נקודות.
"זה הרגיש קצת שונה", אמר לברון בסיום. "ברור שזה שונה ללבוש מדים של קבוצה חדשה, אבל בסופו של דבר כדורסל זה כדורסל. שמחתי לקבל דקות משחק לצד השחקנים שהתאמנתי איתם בשבועיים האחרונים". למרות המעבר לקבוצה חדשה, כמה מההרגלים של הכוכב נותרו זהים: הוא התיישב באותו מקום בחדר ההלבשה של האורחים בברקליס סנטר שבו ישב במשך שנים, לבש את הגופייה מספר 23 וביצע את טקס פיזור האבקה המסורתי שלו לעיני האוהדים, שרבים מהם שלפו את הטלפונים כדי לתעד את הרגע.
לברון זרק פעם אחת בלבד מהשדה, קלע את הזריקה ואת יתר שמונה הנקודות השיג מקו העונשין, שם דייק בכל ניסיונותיו. את עיקר התרומה שלו סיפק בניהול המשחק, כשכבר בתחילת ההתמודדות שלח מסירה ארוכה לווי ג'יי אדג'קומב, שסיים בליי-אפ. "שחקן כמוהו מושך כל כך הרבה תשומת לב מההגנה, שאני פשוט צריך לדעת לנצל את זה", הסביר אדג'קומב, שסיים עם 11 נקודות. "לחתוך לסל, לרוץ למתפרצות, להתמקם לקליעה, כל מה שצריך. הסתכלנו אחד על השני וידעתי בדיוק מה הוא רוצה שאעשה".
מאמן פילדלפיה ניק נרס, שכבר במהלך מחנה האימונים הסביר שהוא רואה בלברון שחקן שמייצר מצבים בהתקפה ולא בהכרח מוביל כדור, החמיא לכוכב החדש שלו: "הוא מוסר נהדר, וזה בהחלט בא לידי ביטוי הלילה. היו לו כמה מסירות ארוכות שהסתיימו בסלים קלים, מסירות דרך האמצע וגם מסירות לשחקנים שחתכו לסל בהתקפה המסודרת. זה היה טוב. אני חושב שהוא קרא את המשחק בצורה מצוינת".
לצד לברון עלו בחמישייה גם ג'ואל אמביד, ג'יילן בראון, טייריס מקסי ואדג'קומב. זו הייתה הפעם הראשונה שבה החמישייה המתוכננת של פילדלפיה שיחקה יחד בהכנה, ובעשר הדקות המשותפות שלה ניצחה את ברוקלין בהפרש של שתי נקודות. בראון הוביל את הסיקסרס עם 18 נקודות, מקסי הוסיף 14, ואילו אמביד התקשה עם שש נקודות בלבד ב-1 מ-5 מהשדה ושמונה איבודים ב-24 דקות.
נרס העדיף להתמקד בעצם החזרה של אמביד לפרקט, אחרי הפציעות שהשביתו אותו לתקופות ממושכות בעונות האחרונות: "ברור שהוא יכול לשחק הרבה יותר טוב. הוא יהיה הראשון שיגיד את זה. אבל אני שמח מאוד שהוא היה על המגרש עם שאר השחקנים, ושמחתי לראות כמה הוא התאמץ".
בברוקלין, דני וולף סיים עם תשע נקודות, שישה ריבאונדים וארבעה אסיסטים ב-16 דקות, בעוד בן שרף תרם חמש נקודות, ריבאונד ושלושה אסיסטים ב-12 דקות. וולף קלע שלשה באמצע הרבע השלישי שהעלתה את הנטס ליתרון 72:79, ואילו שרף נכנס לראשונה בתחילת הרבע הרביעי, סיפק אסיסט בדרך ל-82:95 ובהמשך סייע למארחת לשמור על היתרון, אחרי שפילדלפיה כבר צימקה ל-109:108.
אמביד התייחס בסיום גם לדיווח שלפיו לברון נזף בו לאחר שאיחר לאימון. השדר הוותיק מייק ברין סיפר במהלך שידור המשחק של פילדלפיה מול ניו יורק ניקס ביום שני ששמע על התקרית, אבל לברון כבר הכחיש את הדברים באינסטגרם וכינה אותם "שקרים". ברין התנצל בהמשך, וכעת גם הסנטר דחה את הפרסום.
"זה מבאס, אבל מה אפשר לעשות? זה מצער", אמר אמביד. "אני לא יודע מאיפה זה הגיע. זה מעולם לא קרה. אני חושב שאנחנו פשוט צריכים להתרכז בעצמנו. יהיו הרבה רעשי רקע וניסיונות מבחוץ לפגוע באחדות שלנו ולהסיט אותנו מהמטרות שלנו. לכן חשוב שנישאר יחד, נוריד את הראש ונמשיך לעבוד
אמביד הוסיף: "אני לא מבין דברים כאלה. קודם כול, זה לא נכון, אבל אני גם שואל את עצמי, 'למה דווקא אני?'. כנראה שזה בגלל שאני ג'ואל אמביד. כבר הייתי במצבים כאלה בעבר. בדרך כלל אני לא מגיב לשמועות מהסוג הזה, אז אני מרגיש שאני מטרה קלה. אבל כל עוד אנחנו יודעים מי אנחנו ונשארים מאוחדים, נהיה בסדר".