קריירת היורוליג של פרדי גילספי, הסנטר החדש של עירוני נס ציונה, לא הייתה נוצצת מדי. כשהוא כבר נכנס לכותרות, זה היה בגלל רגע מפחיד מאוד. "זה היה נגד פנרבחצ'ה", נזכר גילספי בריאיון בלעדי לוואלה ספורט. "הם ניצחו אותנו בהפרש די גדול. המשחק כבר קצת יצא משליטה. הייתה חדירה מקו הבסיס, ובאמת זו אשמתי, כי מסינה (מאמן מילאנו שבה שיחק גילספי, א.ש.) אמר לא לתת לדבון הול לחדור לשמאל, ואני נתתי לו לחדור לשמאל. הוא עלה, ואני עליתי לנסות לחסום, נחתתי על הראש או הכתף שלו, והדבר הבא שאני זוכר היה להתעורר, להסתכל למעלה ולראות את קם בירץ' אומר, 'יו, כאילו, אתה בסדר?' ואני כזה, 'למה כולם מסתכלים עליי?'".
גילספי איבד את ההכרה למספר רגעים ופונה על אלונקה לבית החולים: "זו בהחלט הייתה פציעה מפחידה. חזרתי ולא בדיוק הצלחתי למצוא את הקצב שלי, ואז הגיעה סוף העונה. זה בהחלט היה מפחיד. אבל זה קורה, זה חלק מהמשחק. אף אחד לא ניסה לפגוע בי בכוונה. מקווה שזה לא יקרה שוב. אני מקווה שזה זעזוע המוח הראשון והאחרון שלי".
בכדורסל הישראלי הספיק גילספי כבר לרשום שיא עם שש חסימות במשחקו הראשון בגביע ווינר, והראה לכולם למה הוא מועמד מראש לתואר שחקן ההגנה של העונה. "אני אוהב לעשות את זה. זאת אומרת, אני חושב שזה משהו שמתבקש ממני. דבר אחד שהם הבהירו כשהם החתימו אותי, כאילו, הם הבהירו, לב והמאמן, כשהייתה לנו שיחה, הם אמרו, 'אתה יודע, אנחנו מצפים ממך לחסום זריקות, דרך אגב'. אז, אתה יודע, הם הבהירו את זה, אז זה דבר אחד. הם רצו הגנה על הטבעת".
בגיל 29, פרדי גילספי היה החיזוק השני הכי מפתיע של נס ציונה הקיץ. הקבוצה הכתומה שפכה הרבה מאוד כסף כדי להפוך למועמדת רצינית בצמרת הגבוהה, ואחרי שהחתימה בעל בית בדמותו של פריס לי, הלכה על סנטר עם שלוש עונות ביורוליג, בארבע קבוצות שונות, שלפחות ברמה של ליגת העל נחשב לשחקן יוצא מן הכלל.
"הייתי בגלטסראיי בשנה שעברה, וקצת פספסנו את היעדים שלנו. פגרת קיץ רגילה, שחקנים חופשיים, מסתכל לאן אני רוצה להמשיך מכאן. וקיבלתי שיחה מהסוכן שלי, שפנה ואמר, 'שמעת על נס ציונה?' ואני אמרתי, 'נראה לי שכן'. אני חושב שיש בחור ששיחקתי נגדו במכללות ובעצם שיחק פה קצת. אודוקה אזובויקה. ואז הוא אמר, 'המנהל המקצועי, הבעלים והמאמן פנו. הם מנסים, ויש להם תוכנית שהם רוצים להוציא לפועל, והם מעוניינים בך'. אז פשוט עליתי לשיחת טלפון, ואז הם הסבירו איך הם רואים אותי בקבוצה, מה התוכניות שלהם עבור הקבוצה, את מי הם רוצים להביא ואיך הם רוצים שזה יעבוד. ואני אמרתי, זה הרגיש שאפתני, אבל הרגיש שזה יכול להיות מגניב לקחת חלק במשהו כזה, במיוחד בנקודה הזו בקריירה שלי, שבה אתה רוצה להיות משפיע, אתה די רוצה לבנות משהו".
אם נשים את הכסף בצד, מה באמת מביא שחקנים כמוך וכמו פריס לי לקבוצה כמו נס ציונה?
"הדבר הכי גדול הוא, אחד, אני חושב שהם פירטו את המטרות שלהם, ושתיים, אני חושב שהם 'מכרו' את הזהות של הקבוצה ואמרו איך אני אישית יכול להשתלב בזה. בכנות, אני חושב שמה שמגניב, מה שבאמת שכנע אותי, היה שהיה להם חזון מפורט והיו להם מטרות שאפתניות. הם היו מאוד נרגשים לגבי זה ולגבי מה שהם מנסים לעשות. אני חושב שכאשר אתה מרגיש את האנרגיה הזו, מרגיש את ההתרגשות הזו, מרגיש כאילו מישהו רודף אחרי משהו, זה פשוט מרגיש חיובי. זה פשוט גורם לך לרצות להצטרף".
עד כמה היה חשוב לך שקבוצה תבוא ותגיד לך סוף סוף, פרדי, אתה הגבוה המוביל שלנו?
"אני חושב שבכל קבוצה אתה רוצה לדעת מה התפקיד שלך, ואני חושב שהדבר הכי גדול הוא שאתה רוצה שהתפקיד שלך יוביל לניצחונות. ופה הם אמרו, 'הנה מה שהתפקיד שלך פה יכול להיות, והנה כל החלקים האחרים מסביב, ואנחנו מקווים שזה יוביל לנוסחה מנצחת, לתוצאה מנצחת'. אז אני חושב שזה הדבר הכי גדול".
עבורנו, הקהל הישראלי, הבעלים של נס ציונה הוא סוג של תעלומה. מה ההתרשמות שלך מלב מזור?
"בחור חכם, מבין בעניינים, בהחלט נהנה מכדורסל, אוהב כדורסל. אני חושב שהדבר הכי גדול איתו זה שהוא בהחלט חולם, בהחלט מישהו שאוהב לראות את ההזדמנות בדברים שונים, והוא חושב ש'אוקיי, עם הגישה שלי והאסטרטגיה והגישה שלי לדברים, אני יכול לגרום לדברים טובים לקרות', אני חושב שהדבר הכי גדול הוא שהוא מאמין שכאשר הוא משקיע במשהו או משקיע בך או מה שזה לא יהיה, הוא מאמין בדבר הזה או באדם באופן מלא, ב-100%".
גילספי (29, 2.06) רשם מסלול קריירה לא אופייני. את המכללות הוא החל בדיוויז'ן 3, אחרי שהעדיף מכללה עם מסלול לימודים יוקרתי על פני כמה מכללות טובות יותר בכדורסל, אבל בשנתו האחרונה עבר לביילור, שם נבחר לחמישיית ההגנה של העונה ולשחקן המשתפר של העונה. ההצלחה הובילה אותו עד ל-NBA, שם שיחק מעט בטורונטו ואורלנדו, ולאחר תקופה בליגת הפיתוח התחיל מסלול ביורוליג שכלל שנה וקצת בבאיירן מינכן, עוד חצי עונה בכוכב האדום ועונה במילאנו אחרי תקופה באוסטרליה.
"לחלוטין מסע לא מאוד שכיח", הודה. "זה בא צעד אחר צעד, צעדים קטנים, ואז אתה מסתכל אחורה וקולט שעשית את זה, שהיית בכל המסע הזה. התחלתי בדיוויז'ן 3, הגעתי כנבחן לביילור, שיחקתי טוב שם, אבל זה פשוט היה ניסיון להשתפר, לא לשים לעצמי מגבלות ופשוט למצוא דרכים לתרום ולהשפיע על המשחק. הרבה אנשים רוצים להשפיע דרך קליעת נקודות וסטטיסטיקות גדולות, אבל אני פשוט למדתי בגיל צעיר שאתה יכול לעלות למגרש בדרכים רבות ושונות, ואתה יכול להישאר על המגרש בדרכים רבות ושונות, וככה הצלחתי להפוך את עצמי לבעל ערך בכל קבוצה שהייתי בה".
התחלת את המסע ביורוליג אצל אנדראה טרינקיירי. אמנם לא עונה גדולה בבאיירן, אבל מה למדת ממנו?
"בזמנו זה היה קשה. זו הייתה שנה באמת כואבת, לומר את האמת. אבל אני אגיד שטרינקיירי לימד אותי המון דברים על כדורסל אירופי וכדורסל בכלל, אבל בעיקר כדורסל אירופי. הבנתי שהמשחק כל כך שונה ממה שאתה רגיל אליו, והוא היה אומר, 'אם אתה פה, ככה זה הולך להיראות, וזה מה שיעזור לך להרוויח יותר כסף, להצליח יותר, לעזור לחברים שלך לקבוצה ולהוביל לניצחונות'".
דיברנו על כך שלא תמיד רואים את העבודה שלך בסטטיסטיקה. אתה חושב שפספסו אותך ברמה הגבוהה?
"אני עדיין חושב שיש לי מה לתת ברמה הכי גבוהה של הכדורסל האירופי. אני חושב שהעניין ביורוליג הוא שיש לך סגלים מאוד עמוקים, 10, 11, 12 זרים. מעבר לזה, אין הרבה דקות לכולם. וחוץ מזה, זו עונה ארוכה, אז אתה יכול להיות בתוך הרוטציה, מחוץ לרוטציה, הרבה דקות, מעט דקות, בהתבסס על הרבה דברים שונים. אז אני חושב שזה מאוד קשה לבסס את עצמך. ואני חושב שהרבה שחקנים צעירים באים מאמריקה לשם ומבינים, כאילו, 'אוקיי, כמה קשה זה להתבסס ולקבל דקות עקביות ובאמת לפתח את המשחק שלך', וכל זה. אז כן, אני עדיין חושב שיש לי עוד מה להראות, עוד מה לתת".
הפרויקט השאפתני של נס ציונה חולם להגיע רחוק. כמה רחוק? במועדון מסמנים לפחות חצאי גמר בכל המפעלים כמשימה ריאלית, ואפילו יותר מכך. כדי לעשות זאת, היא בנתה קבוצה הגנתית מאוד, כשגילספי הוא אחד השומרים הגדולים שלה.
"החבר'ה פה, כולם יכולים לשמור. כולם יכולים לעשות הגנה. אני לא חושב שיש מישהו שהוא נטל הגנתי, ואני חושב שמעבר לזה, לכולם יש רצון לשחק הגנה. רוב ההגנה זה פשוט לרצות לשחק ולרצות לעשות הגנה, אז לכולם יש את זה. וזה מגניב לראות. זו הקבוצה עם הכי הרבה שחקני הגנה שהייתי בה מזה זמן רב".
אתה הולך לפגוש גבוהים מצוינים בשלוש הגדולות. איך אתה רואה את המאצ'אפ מולם?
"אני משחק נגד החבר'ה האלה שנים. דבונטה קייקוק, שיחקתי נגדו כשהוא היה בבולוניה, שיחקתי נגדו ב-G-League, כמה פעמים כשהוא היה בקבוצת ה-G-League של הספרס. דניאל אוטורו, שיחקתי נגדו כשהוא היה בתיכון. הוא היה בן 14, אני הייתי בן 18 בזמנו, אז הוא לא היה טוב כמו שהוא עכשיו, אבל יכולת לראות שהוא הולך להיות טוב. דניאל תייס, שיחקתי נגדו כשהוא היה במונאקו. אז שיחקתי נגד כל החבר'ה האלה המון פעמים. אני רק נרגש לשחק נגדם. אתה יודע, הם שחקנים טובים ואתה רוצה לבחון את עצמך נגד הכי טובים. אני מצפה לכל זה. יהיה כיף".
אתה חושב שהיריבות סופרות אתכם כמועמדת לתואר?
"אני חושב שהם רואים, שהם מבינים שאנחנו נהיה בעיה עבורם העונה. כשמביאים קבוצה כזו ביחד, אנשים באופן טבעי מסתכלים ואומרים, 'הוי, מה קורה שם?' ואני חושב שעכשיו, כששיחקנו כמה משחקים ואנשים רואים מה אנחנו עושים, אני חושב שהם לוקחים אותנו די ברצינות כמאצ'אפ".
מה בעיניך מטרה ריאלית של נס ציונה העונה?
"קודם כל, לממש את כל הפוטנציאל שלנו. אני חושב שיש לנו סיכוי להיות בטופ 3 בהגנה. אני חושב שיש לנו סיכוי לזכות בכל הקופה, לזכות בליגה. אתה לא צריך להצטרף לקבוצה אלא אם כן יש לך תוכניות לזכות בהכל. אני חושב שבשבילנו הדבר הכי גדול הוא להשתפר בכל משחק. לראות שיפור, כמו שאמרתי, זה נחמד מה שאנחנו עושים בקדם העונה, אני רוצה לראות כמה טובים נהיה במשחק האחרון של השנה".
אתה מאמין שזו עונה שיכולה להחזיר אותך לטופ של הכדורסל האירופי?
"אני רוצה לראות מה אנחנו בונים פה קודם. אני חושב שמה שיש לנו פה יכול להיות משהו מיוחד. אם אתה ביורוליג ואז אתה מפסיד כל יום, אף אחד לא יסתכל עליך כאילו אתה גדול. אתה יכול להיות ביורוליג, אז אף אחד לא יגיד שזו הצלחה ענקית רק בגלל שהיית ביורוליג. אז אני לא מסתכל על זה ככה. בשבילי אישית זה אומר להראות את כל היכולות שלי, להראות את רמת הכדורסל שאני יכול לשחק בה".