ההרשעה של מנצ'סטר סיטי ברוב האישומים נגדה כבר מטלטלת את המועדון הרבה מעבר למגרש. ב"טלגרף" פורסם הבוקר (חמישי) שעובדים רבים באלופת אנגליה לשעבר חוששים למקומות העבודה שלהם ולהשלכות האפשריות על עתיד המועדון, בעקבות הניסוחים החריפים במיוחד שבהם השתמשה הוועדה העצמאית בהחלטתה.
"הדבר שהדהים אותי יותר מכל הוא השפה שבה הוועדה השתמשה כדי לתאר את ההתנהלות של המועדון", סיפר אחד העובדים בעילום שם. "אני עדיין קצת בהלם מהחריפות של הדברים. אני חושב שזה מה שמדאיג אותי".
בהחלטה בת 40 העמודים תיארה הוועדה את ההסדרים הכספיים של סיטי במונחים קשים, ובין היתר השתמשה שמונה פעמים במילה "sham" - מצג שווא - בנוגע להסדרים במסגרת "תוכנית מימון מוסווית". לפי הממצאים, 830 מיליון ליש"ט מכספי הבעלים שימשו באופן מוסווה למימון עסקאות חסות.
בסיטי ממשיכים להכחיש את הטענות ומתכוונים לערער. במועדון טוענים שיש בידיהם "גוף ראיות מקיף ובלתי ניתן להפרכה", וצוות ההגנה עשוי לתקוף במסגרת הערעור גם את השפה שבה השתמשה הוועדה. מנכ"ל המועדון פראן סוריאנו תואר על ידי גורמים המעורים בפרטים כ"לוחמני אבל נבוך" לאחר פרסום ההחלטה.
אבל בקרב העובדים החשש כבר מורגש היטב. העונשים האפשריים אם הערעור ייכשל נעים מהרחקה מהפרמיירליג והורדת ליגה ועד הפחתות נקודות משמעותיות וקנסות כבדים - צעדים שעלולים לפגוע קשות בהכנסות ובכוח האדם של המועדון. "אני לא אדם שנוטה לדאגה, אבל אי אפשר להתעלם מזה", אמר אחד העובדים. "כולנו מדברים על זה. קשה מאוד לא להקשיב לדברים שנאמרים ונכתבים". עובד אחר הודה: "בחיים לא ציפיתי למשהו כזה".
המספרים ממחישים את ההשלכות האפשריות. מנצ'סטר סיטי מעסיקה 670 עובדים - 252 מהם במחלקת הכדורגל ו-418 במסחר ובמינהלה. קבוצת City Football Group כולה מעסיקה 2,647 בני אדם ב-12 מועדונים, עם הוצאות שכר שנתיות של 630.5 מיליון ליש"ט.
סוריאנו ניסה בימים האחרונים להרגיע את העובדים. בסרטון פנימי שהופץ לאחר פרסום הממצאים הוא הודה שהפרשה "יכולה להיות קצת הסחת דעת", אבל ביקש מכולם "להישאר ממוקדים בעבודה שלנו ובדאגה למשפחת סיטי המורחבת".
גם בזירה המקצועית כבר נערכים להשלכות. אנצו מארסקה צפוי לדבר עם השחקנים על ההרשעה עם חזרתם לאימונים, והקבוצה מתכוננת לקבלת פנים עוינת במיוחד באנפילד ביום ראשון, במשחק הראשון שלה מאז פורסמה ההחלטה. גם העובדים הביעו חשש מהיחס שיקבלו מאוהדי היריבות במשחקים הקרובים.
בסיטי עדיין מקווים להפוך את ההחלטה בערעור, ובמקרה של כישלון עשויים אף לפנות לבית המשפט הגבוה. עד אז, כפי שסיכם אחד העובדים: "אני חושב שזה עוד יימשך הרבה זמן".