אחרי יותר משני עשורים שבהם השניים הגדירו יחד עידן שלם בכדורגל העולמי, כריסטיאנו רונאלדו בחר להגיב הערב (רביעי) למכתב הפרידה של ליאונל מסי מנבחרת ארגנטינה עם מסר אישי ומכבד.
"ליאו, כל כך הרבה שנים שבהן הגנת על המדינה שלך, וסיפור שיישאר לנצח", כתב רונאלדו. "יש לך את כל הכבוד שלי על כל מה שהשגת עם ארגנטינה. חיבוק".
המסר זכה לתשומת לב מיוחדת בגלל היחסים בין השניים לאורך השנים. מסי ורונאלדו היו היריבים הגדולים ביותר של דורם, בעיקר בתקופה שבה שיחקו בברצלונה ובריאל מדריד, אבל לאורך השנים הקפידו שניהם להדגיש את הכבוד ההדדי ביניהם גם בשיא התחרות.
הפרידה של מסי מגיעה בשלב שבו גם רונאלדו כבר נמצא בחלק האחרון של הקריירה שלו, אבל הסיפור שלו בנבחרת פורטוגל עדיין רחוק מסיום ברור. בשבוע האחרון הוא עמד במרכז מתיחות גדולה סביב המחנה הלאומי, אחרי שעזב אותו בעקבות העימות עם המאמן ז'ורז'ה ז'סוס.
למרות זאת, רונאלדו כבר הבהיר שהוא לא רואה את דרכו בנבחרת כמסתיימת בשלב הזה. בהודעה שפרסם לאחר העזיבה כתב שאחרי שירצה כל עונש שיוטל עליו, ואם יהיה כשיר וישחק במועדונו, הוא ימשיך להיות זמין כדי "להתחרות ולנצח עבור הנבחרת שלנו".