המאבק על עתיד הכדורסל האירופי נכנס לשלב חדש. אחרי שהצעת ה-NBA לשיתוף פעולה עם היורוליג נדחתה בפגישת בעלי המניות שנערכה באיטליה, שני הצדדים עדיין רחוקים מהסכם - אבל השיחות לא הסתיימו.
לפי דיווחים ב"יורוהופס" וב"באסקטניוז", היורוליג צפויה לחזור לשולחן בשבועות הקרובים עם הצעת נגד, בזמן שה-NBA ממשיכה במקביל לקדם את NBA Europe כליגה עצמאית.
הסיבה המרכזית לדחיית ההצעה לא הייתה רק גובה הסכומים, אלא גם שאלת השליטה. לפי "באסקטניוז", בעלי היורוליג לא השתכנעו מהפיצוי שהוצע להם בתמורה לכך שה-NBA תחזיק בשליטה רובנית במפעל המשותף, וגם לא מהתחזית הכלכלית ארוכת הטווח שהוצגה בפניהם.
ב"יורוהופס" תיארו את הבעיה בצורה רחבה יותר: המועדונים השקיעו במשך עשרות שנים בבניית המותגים, השווקים והקהלים שלהם, ורבים מהם לא מוכנים פשוט להעביר את השליטה לגוף חיצוני.
במהלך הדיונים אף נאמר מצד אחד המשתתפים: "אנחנו חייבים להפגין כבוד כלפי ה-NBA", ועל כך הגיעה התגובה: "איזה סוג של כבוד ה-NBA מראה לנו עם הצעה כזאת?". לפי "יורוהופס", עבור בעלי המניות השאלה המרכזית היא לא רק כמה כסף יקבלו, אלא מהו המחיר של ויתור על שליטה במועדונים ובשווקים שבהם הם שולטים כבר שנים.
גם בתוך היורוליג אין עמדה אחידה. ריאל מדריד, פנרבחצ'ה, פנאתינייקוס, וילרבאן ובאיירן מינכן - כולן קבוצות מערים שנחשבות ליעדים פוטנציאליים של NBA Europe - מעוניינות לשמור על ערוץ תקשורת פתוח עם ה-NBA. מנגד, ברצלונה ואמילאנו נקטו קו מסויג הרבה יותר, בדומה לבעלי מניות נוספים.
למרות הדחייה, "באסקטניוז" מדווח שההצעה האחרונה של ה-NBA כבר הייתה משופרת משמעותית לעומת התנאים שהוצגו בתחילת המגעים. הפערים עדיין גדולים, אבל ביורוליג לא מתכוונים לנתק את השיחות, והצעת נגד צפויה להיות מוגשת בשבועות הקרובים.
במקביל, כל צד מתקדם בתוכנית שלו. היורוליג ממשיכה לקדם מעבר למודל של 24 קבוצות החל מ-2027, לצד הפיכת בעלי המניות הקיימים לזכייניות קבועות והוספת זכייניות חדשות. לפי "יורוהופס", מספר קבוצות כבר הגישו הצעות מחייבות לקבלת מקום קבוע, ובהן גם פרויקט הכדורסל החדש ברומא המזוהה עם לוקה דונצ'יץ'.
גם ה-NBA לא עוצרת. אריק מנל, ראש תחום הספורט הגלובלי, אמר השבוע שהוא "ברמת הביטחון הגבוהה ביותר" בכך שבשווקים מסוימים ניתן יהיה להגיע לשווי של מיליארד דולר לזכיינית. לדבריו, מתקיימות שיחות עם מועדוני כדורגל גדולים שכבר מחזיקים בקבוצות כדורסל, עם מועדונים שעדיין לא מחזיקים בקבוצה, עם קבוצות יורוליג ועם משקיעים פרטיים.
עם זאת, לוח הזמנים של NBA Europe עדיין לא סגור. היעד המקורי הוא פתיחה ב-2027, אבל לפי מקורות של "באסקטניוז", אם לא יושג הסכם עם היורוליג וה-NBA תבחר להקים תחרות נפרדת לחלוטין, ההשקה עשויה להידחות ל-2028. הקמת ליגה מאפס תדרוש מהאמריקאים לבנות רשת עצמאית של מועדונים, אולמות, שווקים וקהל - דבר שאמור לקחת יותר זמן.
אם לא יושג הסכם, אירופה עשויה למצוא את עצמה שוב עם שתי תחרויות יריבות, בדומה לעונת 2000/01, אז היורוליג והסופרוליג של פיב"א התחרו זו בזו לפני שהתאחדו בקיץ שלאחר מכן. ב"יורוהופס" מעריכים שגם הפעם, אחרי תקופה של מאבק וכיפופי ידיים, איחוד עתידי נראה כמעט בלתי נמנע.