אחרי שלושה הפסדים בשלושה משחקים בפתיחת העונה, תארח מחר (חמישי, 19:00) מכבי תל אביב את מילאנו בבלגרד, במטרה לעצור את רצף ההפסדים ולרשום ניצחון ראשון לעונה זו. הצהובים יצאו היום לבלגרד בשעות אחר הצהריים, אחרי שקיימו אימון צהריים בהיכל מנורה. לפני האימון קיימה מכבי דקת דומייה לזכר הנרצחים ב-7 באוקטובר, והקבוצה תעלה מחר עם סרט שחור צמוד לגופיות השחקנים.
עודד קטש אמר בשדה התעופה: "קודם כל, זה לא עוד תאריך עבורנו. זה יום לא קל, יום מטלטל עבור כולנו, והראש שלנו והמחשבות באירועים שעברו ומה שעבר עלינו. חשוב לנו לחזק את כל המשפחות שחוו אובדן בגוף, פגועי נפש, משפחות חטופים - חיבוק גדול מכולנו. חשוב ביום הזה להישאר מצד אחד זקופים וגאים, ומצד שני כן לעשות חשבון נפש. זה יום שמאחד אותנו, את כל הישראלים, וצריך לשמור על הדבר הזה כדי לצאת מחוזקים".
קטש המשיך: "זה יום קשה, עם המון זיכרונות. זה לא ייאמן שעברו שלוש שנים, זה מרגיש מאוד טרי. זה יום שקשה לנו כעם, כמדינה, כישראלים, ואני בטוח שלמשפחות שחוו אבדות בגוף ובנפש, משפחות החטופים, זה יום הרבה יותר קשה מכולנו והלב איתם. בימים מהסוג הזה הכול מתגמד. הלב שלנו שם".
על פתיחת העונה הרעה ביורוליג אמר: "לא היינו מספיק טובים, אנחנו צריכים לבצע יותר טוב את הדברים. זה נכון שלוקח זמן להתחבר, אבל כן ציפינו לשחק כדורסל יותר טוב בשלב הזה ואני בטוח שאנחנו מסוגלים. זה עניין של ביטחון ואני מקווה ששאבנו ביטחון מהמשחק האחרון. אני בטוח שלא יהיה קל, נפגוש קבוצה עם המון נשקים וסגל מרשים. הדבר הנוסף שהייתי רוצה להגיד זה שאנחנו צריכים לשחק עם קהל - גם נגד חולון וגם נגד ירושלים הצלחנו לחזור ואני בטוח שזה הרבה בזכות הקהל. אני מקווה שלא נהיה במינוס 10, אבל גם אם כן, אז להרגיש שהקהל איתנו ולצלוח דקות כאלה, לשחק עם יותר מחויבות, עד שנקווה שבמהרה נחזור לשחק בארץ".
מי שחזרו לאימונים ויהיו חלק מהסגל מחר הם הסנטר הגרמני דניאל תייס והקפטן ג'ון דיברתולומאו. על תייס אמר קטש: "הוא מנסה לחזור, הוא עוד לא מאה אחוז. נצטרך לבדוק איך הוא מרגיש מחר". על דיברתולומאו הוסיף: "הוא חשוב לנו מאוד, גם על המגרש ובטח שמחוצה לו. זה טוב שהוא איתנו".
במכבי מאמינים כי השניים יוכלו לשחק ולתרום, כשכל אחד מהם יעזור בהיבט אחר שבו הקבוצה התקשתה במשחקים האחרונים. בצוות המקצועי יודעים שהניצחון ביום ראשון נגד הפועל ירושלים לא מבטיח שינוי במשחקי היורוליג, אבל מקווים ומאמינים שהשחקנים שהציגו יכולת פחות טובה עד כה העונה - איפה לונדברג וקיטון וואלאס בעיקר - יוכלו לשאוב עידוד וביטחון מהיכולת שלהם במשחק הקודם ויעזרו לקבוצה בהתמודדות.
כהרגלה בקודש, גם העונה מילאנו הפכה את הסגל שלה. דריוס תומפסון ודבון הול הצטרפו לקו האחורי לצד אר ג'יי קול שקפץ מוונציה, אלק פיטרס וג'ייסון בורנל הצטרפו בעמדות הפורוורד, הקלע גריסון מתיוז הגיע מה-NBA, ומתחת לסל הרכש שהיה מועמד גם למכבי תל אביב - מוזס רייט.
החבורה הזאת מצטרפת בסגל של פפה פואטה למרקו גודוריץ', ליאנדרו בומלרו, דווין בוקר והאיטלקים דייגו פלקדורי וסטפנו טונו, שנפצע השבוע ולא יהיה בסגל למשחק.
על פניו, למכבי תל אביב יש רקורד טוב לאורך ההיסטוריה נגד מילאנו, אבל בארבעת המפגשים האחרונים בין הקבוצות ניצחו האיטלקים, כשרק משחק אחד לא נגמר בניצחון בהפרש דו-ספרתי.
סייע בהכנת הידיעה: אוהד שוירמן