במשך שנים היה פסקל פרה האדם הראשון, ולעיתים היחיד, שידע מי זכה בכדור הזהב. מי שהצטרף ל"פראנס פוטבול" ב-1986 והיה אחראי על הפרס מ-1996 ועד 2023, חשף בספרו החדש ובשיחה עם "מארקה" כמה מהסיפורים שנשמרו מאחורי הקלעים: הסוכן שהשאיר מעטפה מסתורית, השיחה שגרמה ללוקה מודריץ' לפרוץ בבכי, התגובה המפתיעה של קארים בנזמה והעימות עם כריסטיאנו רונאלדו.
פרה נשאל תחילה על היריבות הגדולה בין ליאונל מסי לרונאלדו, ששלטו בכדורגל העולמי בין 2008 ל-2017. "הם השתלטו על כדור הזהב, אבל זה היה כי הם היו הטובים בעולם. הם היו שני חייזרים".
כשנשאל מי הפעיל יותר לחץ מאחורי הקלעים, הסביבה של מסי או זו של רונאלדו, השיב: "בסביבה של כריסטיאנו, ובמיוחד בריאל מדריד, ידעו מה צריך לעשות, במסגרת כללי המשחק. אלה מוסדות שההשפעה שלהם מורגשת בכדורגל וגם בפרס הזה".
על נשיא ריאל מדריד פלורנטינו פרס: "הוא אף פעם לא אמר לי מה לעשות. סביב כדור הזהב יש המון שמועות והמון שקרים. ברור שהוא אוהב את הפרס, כמו נשיאים אחרים של מועדונים גדולים, אבל הוא אף פעם לא העביר לי מסר ולא ניסה לרמוז לי משהו".
אחד הסיפורים החריגים ביותר שלו נוגע לסוכן של שחקן שהיה מועמד לפרס. "סוכן ביקש להיפגש איתי. הלקוח שלו היה מועמד, כמובן, והוא ישב מולי, הסביר למה מגיע לו לזכות וניסה לשכנע אותי לקדם את המועמדות שלו מול חבר השופטים. ברור שאמרתי לו שלא. בשלב מסוים קמתי מהשולחן כדי לענות לשיחה, וכשחזרתי הוא כבר הלך. על השולחן נשארה מעטפה. לקחתי אותה והשארתי אותה בקבלה. עד היום אני לא יודע מה היה בתוכה. פגשתי מאז את אותו סוכן עוד כמה פעמים, והוא אף פעם לא הזכיר את המעטפה ולא אמר לי מה היה בה".
במשך שנים היה פרה גם האיש שהתקשר לזוכה ובישר לו. אחת השיחות הזכורות ביותר הייתה עם מודריץ' ב-2018. "התקשרתי ללוקה, אבל הוא לא ענה. כמה דקות אחר כך הוא חזר אליי, וכשסיפרתי לו שהוא זכה פתאום היה שקט בטלפון. אחר כך הוא התחיל לבכות ואמר לי שזה מדהים. כמה ימים אחר כך, כשנפגשנו לראיון, הוא אמר לי שבאותו רגע הוא פשוט לא היה מסוגל לדבר מרוב התרגשות".
אצל בנזמה התגובה הייתה שונה לגמרי. "מה שהפתיע אותי היה כמה הוא היה קר. זה היה נראה כאילו זה בכלל לא מזיז לו", סיפר פרה. "כמה ימים אחר כך הוא התנצל והסביר לי מה קרה. הוא היה על מיטת הטיפולים, מוקף בחברים שלו לקבוצה, וחשב לעצמו: 'אני מת לצרוח, אבל אני לא יכול. כולם לידי ואני חייב לשמור את זה בסוד'".
גם מערכת היחסים עם כריסטיאנו רונאלדו ידעה רגע פחות נעים. פרה נזכר בראיון שבו אמר שהחלום של הפורטוגלי הוא לסיים עם יותר כדורי זהב ממסי. "יכול להיות שלא ניסחתי את עצמי טוב, אבל גם לא גיליתי איזה סוד גדול. כולם יודעים עד כמה הוא תחרותי. הוא לא דיבר איתי ישירות, אבל אחר כך הגיב לי ברשתות החברתיות, ופתאום יצא שאני השקרן מול מיליוני העוקבים שלו".
פרה נשאל גם על הקמפיינים סביב קיליאן אמבפה ולאמין ימאל לקראת כדור הזהב הקרוב. "הקמפיין סביב קיליאן הרבה יותר גדול מזה שסביב לאמין", הבהיר. "אבל מבחינתי, כדור זהב לא מבקשים - צריך להיות ראויים לו. דיברתי עם כמה מחברי חבר השופטים שאני עדיין בקשר איתם, והדברים האלה לא משפיעים עליהם. מדובר באנשים עצמאיים ומנוסים שלא צריכים שיסבירו להם למי להצביע. אני לא חושב שהקמפיין של קיליאן באמת עזר לו יותר מדי. נראה מה יקרה ב-26 באוקטובר".
וכשנשאל אם אמבפה ראוי לזכות, פרה לא התחמק: "הוא שחקן גדול, אבל השנה אני לא הייתי מצביע לו. מתוך 30 המועמדים הוא היה אחד הבודדים שלא זכו בתואר עם המועדון שלהם. בעיניי זה מוזר להיות השחקן הטוב בעולם בלי לזכות בשום דבר במהלך העונה. כדורגל הוא עדיין משחק קבוצתי, ואם לא זכית בשום תואר, מבחינתי זה אומר שהקבוצה שלך לא הייתה מספיק טובה. זו הדרך שבה אני רואה את זה".