נובאק ג'וקוביץ' חגג היום (שלישי) את התואר ה-102 בקריירה והשביעי שלו בבייג'ינג, וגם בגיל 39 ממשיך להשאיר את עולם הטניס פעור פה. הסרבי שמר על מאזן מושלם של 0:34 בטורניר, זכה בתואר ראשון העונה והאריך ל-21 שנים רצופות את הרצף שלו עם לפחות זכייה אחת בסבב.
אחת המחמאות הגדולות ביותר הגיעה מקוקו גוף, שהתייחסה ליכולת שהציג ג'וקוביץ' במהלך הטורניר, אחרי חצי הגמר מול דניל מדבדב. "הוא חייזר, באמת", אמרה האמריקאית. "צפיתי במשחק וזה פשוט מטורף. לא היו כמעט טעויות בלתי מחויבות, ושניהם שמרו על אותה רמה במשך שעתיים וחצי. נובאק הוא חייזר. אני לא יודעת איך הוא עושה את זה בגיל הזה. הוא כל כך טוב".
גם מירה אנדרייבה, אחת הכוכבות הצעירות של הסבב, סיפרה עד כמה ג'וקוביץ' משמש עבורה השראה. "מה שהוא עושה פשוט בלתי ייאמן", אמרה הרוסייה. "הוא השיג הכול, הוא זכה בכל מה שאפשר לזכות בו, ועדיין מוצא את המוטיבציה להגיע לטורנירים האלה, להילחם, לנצח ולהתגבר על כל כך הרבה שחקנים גדולים. זו השראה גדולה לראות אגדה שכבר זכתה בהכול ועדיין אוהבת לשחק, עדיין נהנית ועדיין נלחמת. עבורי באופן אישי הוא השראה ענקית".
גם אלכס דה מינור, שנאלץ לפרוש מהגמר בשל פציעה אחרי שהפסיד את המערכה הראשונה 7:6(3), החמיא ליריב עוד לפני המפגש ביניהם. "כבר הרבה זמן הפסקתי להיות מופתע ממה שנובאק מסוגל להביא למגרש", אמר האוסטרלי. "אנחנו כשחקנים ראינו מה הוא מסוגל לעשות כמעט לאורך כל הקריירה שלו. זה מדהים לצפות בו. הוא שיחק ברמה גבוהה בצורה קיצונית. בתור אוהד של המשחק היה פשוט נהדר לצפות בזה".
ג'וקוביץ' עצמו התייחס לאחר הזכייה לסוד שמאפשר לו להישאר ברמות האלה גם בשלב כל כך מאוחר בקריירה. "חוסן הוא לא משהו שנולדים איתו, זה משהו שצריך לבנות ולפתח", אמר. "הוא נבנה באותם ימים ושבועות שבהם אף אחד לא מסתכל. טניס דורש מחויבות של 100 אחוז, לא רק באימונים אלא בכל אורח החיים".
הסרבי הוסיף: "זה ספורט אכזרי. אם יש לך יום שבו אתה לא מרגיש טוב, אתה בחוץ. אין מישהו שיכול להחליף אותך. זו גם הסיבה שהספורט הזה כל כך תובעני ומיוחד. כשאני עולה למגרש, לא משנה מי נמצא בצד השני, אני לא מוותר על שום דבר. אני דוחף את עצמי עד הקצה".
הזכייה בבייג'ינג הייתה הראשונה של ג'וקוביץ' העונה והחזירה אותו מרחק תואר אחד בלבד מרוג'ר פדרר, שסיים את הקריירה עם 103 תארים. רק ג'ימי קונורס, עם 109, עדיין נמצא מעל שניהם. ג'וקוביץ' גם הפך לשחקן הראשון בהיסטוריה שזוכה לפחות בתואר אחד במשך 21 עונות רצופות, והוא ממשיך להיות מושלם בבירת סין - שבע השתתפויות, שבע זכיות ו-34 ניצחונות ללא הפסד.
כשנשאל אם ישוב גם בשנה הבאה, ג'וקוביץ' כבר נשמע הרבה פחות מחויב ללוח זמנים ארוך טווח. "אחזור לבייג'ינג בוודאות, אבל באיזה תפקיד ואיך - אני עדיין לא יודע. כרגע אני כבר לא מתכנן כל כך רחוק קדימה. אני הולך יותר לפי איך שאני מרגיש, איך אני משחק וכמה מהר אני מצליח להתאושש. שנה היא הרבה זמן עבורי עכשיו. אבל הייתי שמח שגם המאזן המושלם הזה יישאר מושלם".