במשך מחצית אחת ביום ראשון הצליחה הפועל ירושלים לעמוד בצורה מצוינת נגד מכבי תל אביב. ההגנה תפקדה, ההתקפה נראתה לא רע ברגעים רבים, והמומנטום מפתיחת עונה די טובה, נראה שהולך להמשיך. אלא שההמשך היה שונה לחלוטין. האדומים נעצרו התקפית, ביצעו הרבה מאוד טעויות, וראו כיצד היריבה שלהם נכנסת למשחק ובורחת בדרך לכרטיס לגמר גביע ווינר.
"מחצית ראשונה היינו מאוד טובים הגנתית, ובמחצית שנייה פחות הצלחנו להגיע לפואנטות שלנו התקפית, וזה קצת השפיע לנו על ההגנה", מספר נמרוד לוי בראיון מיוחד לוואלה ספורט.
"אני חושב שבסופו של דבר זה משחק טרום עונה. מאוד רצינו לנצח אותו, ואנחנו נלמד ממנו. אבל היה לנו תיקון של כמה דברים, ואנחנו נלמד מזה, וזה חלק מהתהליך. אנחנו פגשנו קבוצה טובה ואנחנו נלמד מזה".
המאמן שלכם, סשה אוברדוביץ', אמר שפגשתם קבוצה ברמה שונה ממה ששיחקתם איתה עד עכשיו. אתה מסכים?
"מבחינת גם הסגל והאיכויות ואיך שמכבי משחקת, אז זה היה גודל אחר, ומן הסתם השיטה שהם משחקים בה, אז זה היה לנו משהו שעוד לא נתקלנו בו. אבל אני חושב שקודם כל, גם במחצית השנייה מבחינת האגרסיביות לא היינו באותה רמה שהצגנו במחצית הראשונה. הריווח ההתקפי שלנו ודברים שאנחנו צריכים לעבוד עליהם, אבל זה חלק מהתהליך, ואנחנו, המאמן והצוות, נעשה את ההתאמות, ואני מאמין שאנחנו נלמד מזה".
לוי כבר בן 31, והוא מתחיל את העונה הרביעית שלו בירושלים, אחרי שחתם במהלך עונת 2023/24. בשנתיים הקודמות נאבק בפציעות בכף הרגל, כשהוא נאלץ להחמיץ משחקים רבים בכל עונה. בשל כך הוא ביקש בשל הסיטואציה לא להיות חלק מקמפיין הנבחרת בחלונות יולי ואוגוסט.
"היו לי בשתי העונות האחרונות פציעות שהתמודדתי איתן, פציעה אחת מאוד ארוכה עוד פציעה בשנה שעברה. אני קודם כל משקיע בזה המון זמן ומאמץ יום-יומי מבחינת עבודה וטיפול. עכשיו אני מרגיש באמת טוב גופנית, ואני יודע שזה משהו שהוא יום-יומי ועניין של רוטינות, ומשהו שאני צריך להמשיך לשים עליו דגש."
"אני סיימתי את העונה עם איזושהי פציעה שהטרידה אותי לא מעט זמן, הייתי צריך לעבוד על עצמי, ויש גם בחור מארצות הברית, פיזיוטרפיסט ומאמן גופני, שאני בקשר איתו ועובד איתו על בסיס קבוע, וזה משהו שאני משקיע בו את הזמן ואת המחשבה. מאוד רציתי להיות בקיץ גם בנבחרת, אבל חלק מהשנתיים האלה מה שעברתי, לא הייתה לי ברירה והייתי צריך לטפל בעצמי. אז עכשיו אני בגדול באמת מרגיש גופנית שאני יציב וטוב, ואני רוצה להמשיך לעשות מה שאני יכול בקטע הזה בשביל לשמור על זה".
מלבד הסגל הישראלי, זה מרגיש שנבנתה פה קבוצה חדשה לגמרי, כולל מאמן עם ניסיון יורוליג.
"מרגיש שיש לנו סגל טוב בכלל, וגם הסגל הישראלי שלנו. אני מאמין בקבוצה, בסגל הזה, ואני חושב שגם בסגל ישראלי יש לנו שחקנים מצוינים שיכולים כל אחד באמת לתרום. המאמן הוא שונה ממאמנים אחרים שיצא לי לעבוד איתם עד עכשיו, גם ברמת הכדורסל והדרישה, וגם ברמת המנטליות שלו, ואיך שהוא רוצה לבנות את הקבוצה ברמת הכימיה והאנרגיה והדברים האלה."
"אני מאוד מתחבר לזה, ומנסה ללמוד. כקבוצה גם אנחנו בתוך התהליך הזה. בשבילי זה אתגר, ומשהו שאני מאוד שמח לעבוד איתו, ורוצה להמשיך ללמוד ממנו ולעבוד איתו. זו כרגע המטרה".
בשנתיים האחרונות מנסה הפועל ירושלים להגיע ליורוליג בצורה אגרסיבית. היא בונה סגלים חזקים, מהטובים ביותר שיש במפעל, מנסה בכל הדרכים הדיפולמטיות הנוספות להשיג כרטיס, אבל נראה שהשנה היא עלתה מדרגה. האדומים בנו את מה שנחשב לסגל החזק ביותר שלהם, וככל הנראה הטוב ביותר במפעל. הלחץ להשגת המטרה הוא ברור.
"לא יודע אם להשתמש במילה לחץ", אומר לוי, "אני חושב שאנחנו מצפים מעצמנו, גם בשנתיים האחרונות כמובן, אבל אנחנו בעצמנו מדברים, השחקנים, ומאמינים בזה ומכוונים לזה ומדברים על זה. מן הסתם דיברת על שינוי, אז כן הביאו גם שחקנים חדשים, מאמן שמוביל את הדבר הזה ומכוון לסטנדרטים הכי גבוהים מההתחלה, ודורש אותם מכולם."
"אז זה משהו שאנחנו נעשה הכל השנה כדי שזה יקרה. מה שהיה בשנתיים האחרונות מן הסתם מאכזב, אבל אני מאמין שאנחנו מספיק טובים ואנחנו מספיק חזקים בשביל לעשות את זה. יש לנו מאמן שיוביל אותנו לעשות את זה, וזה כל הלך הרוח אצלנו, שאנחנו מכוונים לשם".
הערב (שלישי, 19:30, ספורט 4) תפגוש ירושלים את לובליאנה, קבוצה אותה פגשה גם בעונה שעברה, בתקווה להישאר מושלמים ביורוקאפ.
"אנחנו מכירים, גם שיחקנו מולם, וזה אותו מאמן. קבוצה קצת שונה, השתנו שמה שחקנים, אבל מאמן טוב שהקבוצות שלו תמיד מאומנות, ואנחנו פגשנו והרגשנו את זה. אנחנו נצטרך לבוא מרוכזים. התחלנו את ההכנה הטקטית, ואנחנו נצטרך לבוא אגרסיביים ומרוכזים. משחקים משחק מאוד מהיר ועם הרבה אופציות התקפיות. אז אנחנו לגמרי מצפים למשחק קשה".