הקריירה במדי ארגנטינה אמנם תסתיים הלילה (בין שלישי לרביעי) במשחק מול בנין, אבל נדמה כי ליאונל מסי לא קרוב לתלות את הנעליים. החוזה של מסי באינטר מיאמי יימשך עד סוף עונת 2028 ונבחן משנה לשנה, ובסביבתו לא מצפים ממנו להפסיק לפני שירגיש שאין לו יותר מה לתת. למעשה, לפי BBC, קיימת גם אפשרות שיאריך את החוזה אם ירגיש טוב מבחינה פיזית ומנטלית.
השאלה המעניינת יותר היא מה יקרה לאחר מכן. מסי עצמו נשאל לאחרונה אם היה מעדיף להיות מאמן או בעלים של מועדון, ובחר באפשרות השנייה. לפי הכתבה הנרחבת ב-BBC, הוא פחות נמשך לאורח החיים של מאמן, שכוללים לחץ שבועי והתעסקות אינסופית, ומעדיף להשפיע על הכיוון של מועדון מלמעלה - אבל לא כבעלים פסיבי. "הוא ירצה להיות מעורב בהכל", נכתב.
הבסיס לכך כבר נבנה בספרד. מסי רכש באפריל את קורנייה מהליגה החמישית, וב-1 באוקטובר הוכרז גם כבעלים החדש של אלדנסה מהליגה השנייה, בכפוף לאישור הרשויות. לפי BBC, אלדנסה אמורה להפוך למועדון המרכזי בפעילות הכדורגל שלו, כשבשלב הראשון המטרה היא להישאר בליגה ובהמשך לבנות קבוצה שתוכל להתבסס בלה ליגה.
בינתיים מסי כבר עוקב מקרוב אחרי כל משחק של אלדנסה, ואחרי הניצחון 1:4 על ריאל אוביידו אף פרסם באינסטגרם: "Aupa Deportivo". השם שלו כבר מורגש גם מחוץ למגרש: בתוך ימים מהודעת הרכישה פנו למועדון כעשרה ספונסרים, חלקם כאלה שכבר עבדו בעבר עם מסי.
למסי יש גם פעילות באורוגוואי, שם הקים יחד עם לואיס סוארס את דפורטיבו LSM, שעלתה לליגה השלישית כבר בעונתה הראשונה. בעבר נשקלה האפשרות להקים רשת רחבה יותר של מועדונים, אבל העלויות הכרוכות בקידום קבוצות בין הליגות הורידו בינתיים את הרעיון מהפרק. במיאמי, כחלק מהחוזה שלו, הוא גם צפוי לקבל מניות באינטר לאחר שיפרוש.
לצד הבעלות על מועדונים, מסי מגלה עניין מיוחד בכדורגל נוער. הוא משקיע בטורניר Messi Cup לנבחרות אקדמיה עד גיל 16, שהחל ב-2025 עם שמונה קבוצות והשנה כבר יכלול 16. לפי ה-BBC, מסי הפתיע בשנה שעברה כשנכח כמעט בכל המשחקים ולא רק בגמר, ובכך הראה עד כמה התחום חשוב לו.
גם מחוץ לכדורגל הפעילות העסקית שלו ממשיכה להתרחב. לפי פורבס, הונו של מסי הוערך ביוני בכ-1.1 מיליארד דולר, עם הכנסות של כ-140 מיליון דולר בשנה שקדמה לכך מכדורגל ועסקים. לצד חוזה החסות לכל החיים עם אדידס, יש לו פעילות במלונאות, נדל"ן, מסעדנות ומוצרים מסחריים נוספים.
המוות של אביו חורחה באוגוסט הוסיף גם ממד אישי לשאלת העתיד. חורחה ניהל במשך שנים את ענייניו של בנו והקים סביבו מערך עסקי שנשען כיום על אנשי אמון ותיקים. מסי עצמו הודה בעבר שעולם העסקים מסקרן אותו, אבל גם שהוא עדיין בתחילת הדרך: "זה משהו שמעניין אותי. הייתי רוצה להמשיך ללמוד, כי אני לא יודע כלום ואני רק מתחיל".
לפי BBC, הדבר היחיד שכמעט וודאי הוא שמסי לא יתרחק מכדורגל. אולי לא כמאמן, ואולי לא מיד אחרי שיפרוש, אבל הכיוון כבר ברור: בעלים, איש עסקים ומי שינסה לבנות את השלב הבא בחייו סביב המשחק שליווה אותו מאז הילדות.