אנדרס אינייסטה כבר התחיל את הפרק הבא בקריירה שלו, כמאמן גאלף יונייטד באיחוד האמירויות, אבל ממשיך לעקוב מקרוב אחרי ברצלונה ונבחרת ספרד. בראיון נרחב ל"מונדו דפורטיבו" סיפר הקשר האגדי בן ה-42 אילו שחקנים מהדור הנוכחי מזכירים לו את סוג הכדורגל שהוא אוהב במיוחד, ובראש הרשימה נמצא פדרי.
כשנשאל מי יכול להיות ה"אלטר אגו" שלו כמאמן מבין שחקני הקישור בעולם כיום, אינייסטה השיב: "אני מאוד אוהב את אלה שיש לנו בברצלונה. אני אוהב, ממש אוהב, את פדרי. אבל אני גם מאוד אוהב את פרמין, את דני אולמו וגם את גאבי".
לדבריו, לא מדובר רק בשחקן אחד שמזכיר אותו. "מעבר ללומר שחקן כזה או אחר, זה כאילו לומר שיש להם את הטוב ביותר. לפחות לדעתי. אילו איכויות אתה אוהב בכדורגלן? אלה בדיוק הדברים שאני אוהב".
אינייסטה סיפר שהוא ממשיך לצפות באדיקות בבארסה ובנבחרת ספרד. "אני אוהב לראות את ברצלונה ואני אוהב לראות את ספרד, בדיוק כמו בעבר, גם כששיחקתי. הדרך שבה הן משחקות, ומעל הכול הכישרון והבנת המשחק שלהן - אנחנו מדברים על הטובים ביותר".
מי שמלהיב אותו במיוחד הוא כמובן לאמין ימאל. כשנשאל האם מה שהכוכב בן ה-19 עושה כבר יכול להיחשב נורמלי, אינייסטה היה חד: "לא, זה לא נורמלי. אם זה היה נורמלי, היו יותר שחקנים שהיו מסוגלים לעשות את זה".
"השאפתנות שלו, הכישרון הטבעי שלו, וכשאתה עוצר לחשוב על כל מה שעוד מחכה לו בגיל הזה - זה נפלא", הוסיף. "אבל האתגר הוא שנה אחרי שנה. זה לא מה שכבר זכית בו, אלא במה שאתה צריך להמשיך לזכות בכל שנה".
אינייסטה מאמין שהנבחרת הספרדית הנוכחית נושאת גם את המורשת של הדור שלו, שזכה במונדיאל 2010 והשתייך לתור הזהב של ברצלונה. "אני חושב שכן. לכל דבר יש השפעה. השחקנים האלה גדלו או ראו הרבה מהדברים שאנחנו חווינו. זו זהות מאוד בולטת ויפה. כרגע אין נבחרת כמו ספרד".
הוא גם התייחס לאפשרות שיום אחד יחזור לברצלונה כמאמן. "הגורל יקבע מה צריך לקרות. ברור שיהיה נפלא אם אמשיך בקריירת האימון שלי, בהתחשב במה שברצלונה משמעותה עבורי, אבל זה לא משהו שאני מכוון אליו באופן אקטיבי. הזמן יגיד".
בינתיים אינייסטה ממשיך את צעדיו הראשונים על הקווים באמירויות, שם הוא עובד עם מערכים של 3-4-3 ו-5-2-3. לדבריו, העיקרון החשוב מבחינתו נשאר זה שליווה אותו לאורך הקריירה: "אתה רוצה שלקבוצה שלך תהיה שליטה במשחק, אבל המפתח הוא הדרך שבה השחקנים מפרשים כל רגע וכל מצב".