באירלנד נושמים לרווחה שזה נגמר: יממה אחרי ה-1:1 מול נבחרת ישראל בליגת האומות, בתקשורת האירית מסכמים שבועיים סוערים סביב המפגשים, ובטור ב"אייריש טיימס" טוען קן ארלי שהשחקנים והנבחרת "רק רצו לעלות למטוס ולצאת מהסיוט", מנתח מה עבר על פין עזז, סבור ש"ישראל באה לנקום" ואף טוען: נעשו פרובוקציות מכוונות נגד ג'ייסון מולומבי.
ארלי פתח בניסיון להסביר את השינוי הגדול בין שני המשחקים. לדבריו, ישראל הגיעה לבאצ'קה טופולה עם מטרה ברורה "לגאול את עצמה" אחרי ה-0:3 בדברצן והביקורת שספגה בבית. "נוצר הרושם שהם היו מוכנים בשמחה אפילו לרדת מדרג B בתמורה לנקמה באירלנד", כתב.
הפרשן האירי ציין שרק חמישה מהשחקנים שפתחו בתבוסה הראשונה נשארו בהרכב, והתרשם שישראל הגיעה הרבה יותר זהירה ומסודרת מבחינה הגנתית. מבחינתו, אחד המפתחות לכך היה היחס לג'ייסון מולומבי.
"מהר מאוד נראה שישראל סימנה אותו ליחס מיוחד", כתב ארלי. "כשדור פרץ ביצע עליו עבירה 30 מטרים מהשער, זו כבר הייתה העבירה החמישית שהוא ספג בתוך 39 דקות. נראה היה שהישראלים מנסים להוציא ממנו תגובה, ומולומבי כבר ידוע כמי שעלול להגיב לפרובוקציות".
לדבריו, מולומבי "המשיך לקום ולחייך", אבל ככל שהעבירות נמשכו, "החיוך שלו התחיל לקבל מראה מעט פרוע".
ארלי עסק בהרחבה גם בפין עזז, שלא שותף פעם נוספת למרות שאירלנד התקשתה מאוד לייצר מצבים במחצית השנייה. מבחינתו, מבחינה מקצועית היה ברור שהכנסתו הייתה מהלך מתבקש.
"היצירתיות של פין עזז הייתה חסרה", כתב. "אירלנד נראתה עייפה וחסרת רעיונות. מבחינה טקטית, המהלך המתבקש היה להכניס את עזז כדי להביא יצירתיות וכיוון למשחק במרכז, אבל אנשי הצוות האירי כנראה הרגישו שהדבר פשוט בלתי אפשרי".
הסיבה, לשיטתו, הייתה המטען העצום סביב כל החלטה של הקשר. ארלי תהה כיצד היה מתנהל בזמן "התקווה", האם היה עונד את הסרט השחור של אירלנד ומה הייתה המשמעות שמייחסים לכל פעולה שלו.
"עזז היה הופך למטרה לביקורת בכל מקרה, לא משנה מה היה עושה", כתב. "הצוות האירי החליט שהמשחק לא שווה את הכנסתו למצב הזה".
גם על כר הדשא ארלי מתאר אווירה מתוחה. הוא מזכיר עימות במחצית בעקבות טענה שלפיה שחקן ישראלי ירק לעבר איש צוות אירי, ומציין שהשופט ניסה להרגיע את הצדדים כשהפציר בהם: "תהיו חכמים, חבר'ה".
לדבריו, ישראל הייתה מסוכנת יותר במחצית השנייה, פגעה פעמיים בחלק החיצוני של הקורה ונראתה מרוצה הרבה יותר בסיום מה-1:1.
אצל האירים, לעומת זאת, הוא זיהה בעיקר הקלה. "הישראלים היו בבירור מרוצים יותר מה-1:1 מאשר אירלנד, שרק רצתה לרדת מהמגרש, לעלות למטוס ולצאת סוף סוף מהסיוט הזה", כתב.
ארלי הגדיר את האווירה סביב שני המפגשים כ"חסרת תקדים" בקריירות הבינלאומיות של השחקנים, והשתמש במילים "פרנויה ועוינות" כדי לתאר אותה.
גם שני העיתונאים הישראלים שהיו מעורבים במסיבת העיתונאים הסוערת ערב המשחק ספגו ביקורת בטור. ארלי כתב שהם "עשו יותר מחלקם כדי ללבות את התחושות הרעות שסבבו את המשחקים", וציין שלמחרת נאסר עליהם להשתתף במסיבות העיתונאים שאחרי המשחק, בהחלטה שלדבריו התקבלה ככל הנראה בדרגים הגבוהים של אופ"א.
הטור מסתיים באפשרות שהסערה לא תסתיים רק עם סיום צמד המשחקים. ביום חמישי ייפגשו ראשי ההתאחדויות החברות באופ"א בברלין, וההתאחדות האירית עשויה להעלות שוב את האפשרות להפריד בין ישראל לאירלנד בהגרלות עתידיות.
ארלי מעריך שבצד הישראלי יתנגדו לכך בצורה חריפה, משום שמהלך כזה עשוי להיתפס כ"מדרון חלקלק בדרך להדרה" של ישראל מתחרויות נוספות.
אגב, בסיום המשחר רן בן שמעון נשאל אם מולומבי קיבל "יחס מיוחד" מהישראלים לאור מספר העבירות שנעשו עליו, והכחיש בתוקף. המאמן הסביר שלדעתו ישראל הייתה "רכה" מדי במשחק הראשון מול האירים, והיה מרוצה הרבה יותר מהאגרסיביות של שחקניו בבאצ'קה טופולה.
"אנחנו יודעים שאנחנו צריכים לאזן את האגרסיביות, כי אם אתה אגרסיבי מדי אתה מבצע הרבה עבירות", אמר. "לא היה שום דבר אישי נגד מולומבי. ניסינו לזכות בכדורים הקטנים ובכדורי ה-50:50, ואני חושב שעשינו את זה טוב. נולדתי בכדורגל וגדלתי בכדורגל. לעולם לא אסמן שחקן. לעולם לא אגיד למישהו לפצוע שחקן אחר. הצלחנו להגיע היום עם גישה מאוזנת בין רגש לחשיבה טקטית, ואני חושב שבמיוחד במחצית השנייה הראינו שאנחנו נבחרת בינלאומית טובה מאוד. אני מאוד גאה בשחקנים שלי ובדרך שבה הם שיחקו".