האלגרימסון הודה שטעה: "לעזז היה קשה שהרכנו ראש בהמנון הישראלי"

היימיר האלגרימסון נשמע אתמול (ראשון) בעיקר כאדם שחש הקלה מכך ששני המשחקים מול נבחרת ישראל כבר מאחוריו. האירים איבדו יתרון וסיימו ב-1:1 בסרביה, ומאמן נבחרת אירלנד סיכם שבועיים עמוסים במיוחד, התייחס לסערות בתוך ומחוץ לסגל, ואף סיפק אמירה חריפה במיוחד על האנשים שסבבו את הנבחרת בתקופה האחרונה. היה זה עוד משחק טעון, שמהלכו האירים טענו ליריקה של שחקן ישראלי, ואף שוב ביזו את ההמנון הישראלי "התקווה".

"במאה אחוז, הקבוצה הזאת חזקה יותר בגלל מה שעברנו", אמר האלגרימסון. "הקשר בין השחקנים התחזק מאוד. מנהיגים נולדים בזמנים קשים, כשהאופי האמיתי מתגלה. בתקופות כאלה אתה מגלה מי החברים האמיתיים שלך, אלה שאיתם אתה רוצה לעבוד בעתיד".

ואז הגיע המשפט החריף ביותר: "זה גם הזמן לגלות מי האויבים שלך. כשאתה שוכב על הקרקע, אתה יכול לראות מי בועט בך".

המאמן האירי התייחס בין היתר להדלפות הרבות מתוך חדר ההלבשה במהלך השבוע הראשון בהונגריה, אז פרטים מהדיונים הפנימיים ומההצבעה על עצם קיום המשחק מול ישראל הגיעו במהירות לתקשורת.

"הייתה הרבה מאוד דליפת מידע", אמר. "הצבעה שהייתה אמורה להיות סגורה הופיעה בעיתונים בזמן אמת. אנחנו לא רוצים להגיע ליורו כשההרכב שלי מופיע בעיתון עוד לפני שבחרנו אותו. מדובר בלגלות מי החברים שלך ומי האויבים שלך, ולהרחיק אותם".

האלגרימסון גם חזר בו במידה מסוימת מההתבטאויות הפוליטיות שלו בתחילת החלון. "למדתי לא לערבב את הרגשות שלי כאדם עם התפקיד שלי כמנהיג וכדובר של ההתאחדות", הודה. "בהתחלה לא הייתי צריך לומר מה העמדה שלי לגבי מה שקורה בעזה. זו הייתה טעות. הדעות והרגשות האישיים שלי צריכים להישאר בצד כשאני מנהיג קבוצה".

המאמן התייחס בהרחבה גם לפין עזז, שאמו ישראלית ושלא שותף בשני המשחקים מול ישראל. לדבריו, ההחלטה להשאיר אותו בחוץ התקבלה לאחר שיחות רבות בין השניים. "היה לו קשה", סיפר האלגרימסון. "הרגשתי את זה כשדיברתי איתו. היה לו קשה שענדנו סרטים שחורים, היה לו קשה שהרכנו את הראש בזמן ההמנון. זה העמיד אותו במבחן יותר מאת כולנו. פשוט הרגשתי שעדיף להשאיר אותו בחוץ מאשר לשתף אותו".

למרות זאת, האלגרימסון הבהיר שהוא מצפה שעזז ימשיך בנבחרת. כשנשאל אם החששות בנוגע לעתידו הבינלאומי הוסרו, השיב: "אני בהחלט מקווה שכן. לא שאלתי אותו, אבל הוא רוצה להיות איתנו ביורו 2028".

גם גאווין באזונו, שבחר שלא לשחק בשני המפגשים מול ישראל, נמצא מבחינת המאמן בתוכניות להמשך. מסיבת העיתונאים הפעם התנהלה באווירה רגועה בהרבה מזו של ערב המשחק. ראש מערך התקשורת של אופ"א, בריאן אורסיני, הגיע במיוחד לסרביה בעקבות האירועים הסוערים בשבת והבהיר מראש: "שאלות פוליטיות או שאלות שאינן קשורות למשחק הכדורגל לא יתקבלו".

על המשחק עצמו אמר האלגרימסון: "זה הרגיש כמו משחק ידידות. לא היה קהל ולא היה ניצוץ. השחקנים היו במשחק הרביעי שלהם בתוך עשרה ימים, אחרי שש טיסות בינלאומיות ומשחקים בארבע מדינות, וכל הדברים שהתרחשו מסביב".

לסיום לא הסתיר המאמן את ההקלה: "אני שמח מאוד שהחלון הזה הסתיים. מגיע כל הכבוד לשחקנים, הם היו מדהימים. אני מקווה שאף נבחרת לא תצטרך לעבור את התקופה הקשה שאנחנו עברנו".

• קוסובו - ישראל (14 בנובמבר)
• ישראל - אוסטריה (17 בנובמבר)