הפועל תל אביב העפילה הערב (שבת) לגמר גביע ווינר אחרי ניצחון 76:79 על עירוני נס ציונה בתום חצי גמר צמוד. האדומים ימתינו כעת למנצחת בחצי הגמר השני בין מכבי תל אביב להפועל ירושלים.
"רצינו להיות בגמר של הטורניר הזה, ועכשיו ננסה לזכות בו בשביל האוהדים, הבעלים ובשבילנו", אמר בסיום דימיטריס איטודיס. "כמו שציפינו, זה היה משחק קשה מאוד. אנחנו מגיעים ממקום אחד ונס ציונה ממקום אחר. הם הביאו בקיץ שחקנים טובים ומאמנים טובים, ויש להם שחקנים שכבר שיחקו ביורוליג. זו קבוצה שתהיה מאוד תחרותית".
מאמן הפועל התייחס לעומס על קבוצתו: "צריכים להבין משהו - אנחנו אחרי שבוע כפול, עם שני שחקנים פצועים ועם שחקנים עייפים, ובמקביל מנסים להכניס שחקנים נוספים לעניינים. זה לא שלוחצים על כפתור והכול מסתדר. צריכים סבלנות ולהאמין במה שאנחנו עושים".
איטודיס הדגיש שהפועל לא הקלה ראש ביריבה: "ידענו מול מי אנחנו מתמודדים ולא זלזלנו בהם. ידענו שלנו חסרים אימונים ושלהם היו יותר אימונים. שיחקנו עם מה שיש לנו, יצרנו זריקות פנויות ובסוף מצאנו את הדרך לנצח. הייתה מולנו יריבה טובה".
על מצב הסגל והגישה של שחקניו אמר המאמן: "אתמול דיברנו עם הצוות הרפואי והחלטנו מי לא ישחק ומי צריך מנוחה. שניים מהשחקנים האלה רצו להתאמן ולשחק, וזה אומר הרבה על הקבוצה שלנו. אתם לא חיים עם הקבוצה הזאת, ואני כן. זה נותן לי ביטחון שהמסר עבר. הסולידריות הזאת היא כלי חשוב. יהיו משחקים קשים וגם נפסיד משחקים, אבל אם נהיה ביחד - יהיה קשה מאוד לעצור אותנו".
איטודיס הוסיף: "אנחנו מחפשים המשכיות ונצטרך להתמודד עם קשיים. הקבוצה צריכה לעשות התאמות לפי הרכז שנמצא על המגרש. ההרכבים שלנו עוזרים לנו להוריד לחץ מאלייז'ה ומוואסה. זאת עבודה קשה מאוד, אבל אנחנו כאן בשביל הדברים הקשים, והשחקנים מגיבים בצורה מקצוענית וטובה".
על כמות השלשות הגדולה שנזרקה אמר: "זה לא תמיד מה שאתה מתכנן. נס ציונה צופפה מאוד את הצבע, ולכן היינו צריכים לקחת את הזריקות האלה. אחרת היינו מאבדים הרבה כדורים. המשחק הוביל אותנו לזרוק כל כך הרבה שלשות, למרות שיכולנו לייצר יותר זריקות לשתיים".
בצד השני, פול קורסארו היה מאוכזב מההפסד אבל מרוצה מהיכולת של שחקניו. "זה היה משחק כדורסל ברמה גבוהה. קרדיט להפועל תל אביב, היא קבוצה טובה ומאומנת עם שחקנים טובים. השחקנים שלנו נלחמו, אבל לא קלענו מספיק טוב מהעונשין. הפסדנו בשלוש נקודות והחטאנו תשע זריקות עונשין".
לדבריו, "הדבר השני שהפסיד לנו את המשחק היה שבמצבים הקריטיים בסיום לא הצלחנו להשיג עצירות בגלל טעויות מנטליות. אנחנו בנויים כדי לבצע את העצירות האלה ברגעים האלה".
קורסארו לא בא בטענות לבחירת הזריקות של שחקניו: "אני לא חושב שהזריקות שלנו לשלוש היו פחות טובות מאלה של הפועל תל אביב. אם השחקן חושב שזו זריקה טובה, אני איתו. נמשיך להשתפר. יש לנו כמה שחקנים פצועים - אדם אריאל וג'ייקוב וויילי, שהם שחקנים מובילים אצלנו. גם לוגשי ודוברת יהיו איתנו בקרוב בכשירות. יש הרבה דברים חיוביים שניקח מהמשחק הזה".
לקראת המשך הדרך אמר מאמן נס ציונה: "מכאן נתמקד רק באשדוד. ניקח את זה יום אחרי יום, משחק אחרי משחק. אנחנו מתמודדים מול עצמנו. בכל פעם שנעלה על המגרש ננסה לנצח. ציפינו לנצח גם את המשחק הזה. נראה את הווידאו, נלמד ממנו ואם נמשיך בדרך הזאת, תראו אותנו משתפרים ככל שהעונה תתקדם".
לסיום החמיא קורסארו לג'וש כריסטופר: "ראיתם את השיפור שלו ממשחק למשחק. היו לו 17 נקודות וארבעה אסיסטים. הוא שחקן טוב מאוד וגם שחקן שקל לאמן. הקפיצה שלו מהמשחק נגד גליל מראה את זה. אנחנו שומרים אחרת מקבוצות מקצועניות אחרות, והוא יצטרך להיפטר מכמה הרגלים רעים".