פער של 10 שנים מפריד בין רז הרשקו ליצחק אשפיז, שני הג'ודאים שבהם תולים בנבחרת ישראל תקוות רבות לקראת אליפות העולם בג'ודו שתיפתח מחר (ראשון) בבאקו, בירת אזרבייג'ן.
רק מי שהיה באחרונה בבאקו יודע עד כמה המדינה הזו מכניסת אורחים, כל שכן כאלה שמגיעים מישראל. הפועל באר שבע חוותה זאת כשהגיעה לשחק מול סבאח האזרית בפלייאוף ליגת האלופות. המארחים עלו בסופו של דבר על חשבון הפועל באר שבע, אבל במועדון של אלונה ברקת סיפרו כמה היה להם נעים להתארח במדינה הידידותית לישראל.
אליפות העולם שתיפתח מחר תהיה התחרות המשמעותית ביותר עבור ישראל בג'ודו מאז המשחקים האולימפיים בפריז בקיץ 2024, אז כזכור הצליחה ישראל מאוד על מזרן הג'ודו עם ענבר לניר, רז הרשקו ופיטר פלצ'יק, שגרפו מדליות. הפעם, כאמור, העיניים הולכות לעבר יצחק אשפיז ורז הרשקו.
לצדם יהיו עוד תשעה ג'ודוקות, ולא צריך כמובן לזלזל ביכולת של תמנע נלסון לוי ביום נתון במשקל עד 57 ק"ג לעלות על הפודיום. גם גפן פרימו במשקל עד 52 ק"ג יכולה להיות שם, אבל עדיין הפייבוריטים של ישראל הם אשפיז בן ה-18 והרשקו בת ה-28, סגנית האלופה האולימפית מפריז.
אשפיז מגיע בכושר מצוין אחרי מדליית זהב בגרנד סלאם בודפשט בחודש שעבר, ואחרי שבשנה הזאת הוא גם זכה במדליית ארד באליפות אירופה. מבין הבנים הוא מדורג הכי גבוה במשקל שלו וטיפס עד למקום השני בדירוג העולמי ממש באחרונה. הג'ודוקא מראשון לציון, שמפגין ג'ודו מרהיב ומנסה להטיל את יריביו כדי לזכות באיפון מהיר, יפתח כבר מחר במשקל עד 60 ק"ג את התחרות עבור ישראל.
הרשקו, עתירת הניסיון והיכולת, עדיין לא הגיעה לקרב בגמר אליפות העולם. המדליה האחרונה שלה באליפות העולם הייתה ארד בדוחא לפני שלוש שנים. הרשקו מגיעה לתחרות במטרה להיות ראשונה, בדומה לדירוג העולמי שלה, ומבחינתה, שנתיים לפני המשחקים האולימפיים בלוס אנג'לס 28, תחרות טובה תהיה עוד הוכחת כוח לכך שהיא שומרת על מעמדה בצמרת הגבוהה של הג'ודאיות בעולם במשקל החופשי. הרשקו הייתה כזכור גם חברת הנבחרת הקבוצתית שזכתה במדליית ארד במשחקים האולימפיים בטוקיו.
הפעם לא תתחרה ישראל בתחרות הקבוצתית באליפות העולם, גם כי יש לישראל לא מעט פצועים, בעיקר בקטגוריית הנשים, עם ענבר לניר שחוזרת רק עכשיו מפציעה ארוכה וג'ודאיות נוספות שיחמיצו את אליפות העולם בגלל שאינן בקו הבריאות.
שש נשים וחמישה גברים ייצגו את ישראל, אבל בשורה התחתונה, היום הראשון עבור אשפיז מחר יהיה דרמטי מאוד, ובנבחרת מקווים שהוא יפתח היטב עם פודיום. אשפיז הפך לג'ודוקא הישראלי הכי צעיר שזוכה במדליה באליפות אירופה, והוא ירצה בוודאי להיות גם הכי צעיר, בגיל 18, שעושה זאת באליפות העולם.