עזיבתו הסוערת של כריסטיאנו רונאלדו את מחנה נבחרת פורטוגל ממשיכה לייצר סערה, אבל ביממה האחרונה הדיון כבר גלש הרבה מעבר לעימות בינו לבין ז'ורז'ה ז'זוס. בספרד ובארגנטינה החלו להשוות בין הדרך שבה CR7 עשוי לסיים את הקריירה הבינלאומית שלו לבין הפרידה המתוכננת של ליאונל מסי מנבחרת ארגנטינה - וההשוואה רחוקה מלהחמיא לפורטוגלי.
ב"מונדו דפורטיבו" הקדישו הבוקר (שישי) טור שלם לנושא תחת הכותרת "מסי מביס את כריסטיאנו בשקט". פרננדו פולו כתב שרונאלדו "גורר את התדמית שלו בבוץ ברגע הגרוע ביותר", דווקא כשהוא מתקרב לסיום הקריירה, והוסיף: "בגיל 41, המטרה הגדולה שלו צריכה להיות לצאת דרך הדלת הראשית, אבל בקצב הזה הוא ייצא דרך דלת החתולים".
לדבריו, ההחלטה של ז'זוס לא לשתף את רונאלדו מול נורבגיה הובילה ל"התקף של אגוצנטריות". גם אם המאמן הפר הבטחה לשתף אותו, כתב פולו, "מה שמצפים מאגדה הוא, מעל הכול, גדלות". בהמשך הוסיף: "אגו יכול להרוג הצלחה. הוא אפילו יכול להשמיד מוניטין".
ומנגד, היחס למסי היה הפוך לחלוטין. "בלי לעשות רעש מחוץ למגרש ועם קסמים עליו, ליאו מסי ממשיך להגדיל את המיתוס שלו", נכתב. גם מנו קרניו, מגיש "אל לארגורו", היה חריף במיוחד. "כריסטיאנו רונאלדו הוא שחקן עילאי, אחד מאותם שחקנים שתמיד מביאים כדוגמה לצעירים", פתח, אבל מיד הוסיף: "הוא לא הצליח לנצח אויב אחד - את האגו שלו".
קרניו המשיך: "הוא ניצח את כל ההגנות, כמעט לא ידע תבוסות. הוא התאמן ונלחם כדי להיות הטוב בעולם, כדי לזכות בכדור הזהב. אפילו תהו אם הוא יכול להתחרות עם מסי על כס הכדורגל העולמי. ובכל זאת, הוא מעולם לא הצליח לנצח את האגו שלו. הוא אחד הספורטאים הגדולים של המאה ה-21, אבל בסופו של דבר האגו הולך להביס את כריסטיאנו רונאלדו".
גם ברדיו "מארקה" הטונים היו דומים. דויד סאנצ'ס אמר: "תשוו איך ליאו מסי עוזב את נבחרת ארגנטינה ואיך כריסטיאנו רונאלדו סיים עם נבחרת פורטוגל. יש הבדל גדול". לדבריו, מסי "עדיין שחקן רלוונטי לנבחרת שלו" ו"עוזב דרך הדלת הראשית, עם המחווה שמגיעה לו".
על רונאלדו הוא היה הרבה פחות סלחני: "כריסטיאנו חי באובססיה קבועה לשיא אבסורדי - להגיע ל-1,000 שערים. הוא יודע היטב, אבל אף אחד לא אומר לו, שהוא גמור עבור הרמות הגבוהות של הכדורגל, ושפורטוגל עם כריסטיאנו משחקת עם שחקן אחד פחות".
מי שהלך אפילו רחוק יותר הוא פפה בראסין, שטען שהמשבר הנוכחי עשוי להיות "ברכה עבור פורטוגל". לדבריו: "כבר מזמן היה צריך לעקור את כריסטיאנו רונאלדו מהנבחרת".
לביקורת הצטרף גם פאולו סרג'יו, ששיחק בעבר לצד רונאלדו במחלקות הצעירות של ספורטינג ליסבון. "לפורטוגל יש הרבה הכרת תודה כלפי כריסטיאנו, אבל איפה הכרת התודה של כריסטיאנו כלפי פורטוגל?", תהה. "הוא עזב את הנבחרת, השאיר את החברים שלו. מבחינתי זו גישה מאוד אגוצנטרית, של מישהו שמסתכל רק על העבר ולא מצליח לקבל את ההווה".
סרג'יו גם הפנה אצבע לסביבתו של רונאלדו: "הבעיה מבחינתי היא מי שנמצא ליד כריסטיאנו - הסוכנים, המשפחה, החברים. לפעמים אנחנו עושים דברים שאנחנו חושבים שהם נכונים, והחברים הם אלה שצריכים להגיד לנו שלא. יש לו הכול כדי לסיים את הקריירה עם התדמית היפה שמגיעה לו, ואני חושב שכרגע הוא לא עושה את הדבר הנכון".
ובזמן שהביקורת על רונאלדו הולכת ומחריפה, בארגנטינה האווירה סביב מסי הפוכה כמעט לחלוטין. לקראת משחק הפרידה שלו מול בנין, שחקני הנבחרת חתמו עבורו על חולצה מיוחדת והשאירו לו מסרים אישיים. ליונל סקאלוני כתב: "אסיר תודה לנצח על כך שזכיתי להיות חלק מהסיפור המופלא שלו עם נבחרת ארגנטינה".
גם בתקשורת הארגנטינאית ממשיכים לתאר את העידן שאחריו דרך המורשת שהשאיר. בטור ב-TyC Sports נכתב שאפילו במשחק הראשון בלעדיו "מסי היה נוכח" בסגנון המשחק, באופי ובהשפעה על הדור החדש.