"משימה עדינה לכל מאמן - בטח לו": סימן השאלה הגורלי בפורטלנד

פורטלנד ממשיכה בהכנות לקראת עונת ה-NBA שבפתח, והשאלה הגדולה ממשיכה להיות מי יפתח בחמישייה. מקומם של דני אבדיה ודונובן קלינגן נראה מובטח, אך אשר לשלושת המקומות הנוספים טרם התקבלה הכרעה.

המאבק הגדול, כמובן, נמצא בעמדות הגארדים - ובפרט בעמדת הרכז: עדיין לא ברור האם מייקה נורי יתחיל את העונה עם דמיאן לילארד לצד ג'ה מוראנט, או שמא יבחר להעלות את אחד הכוכבים מהספסל - החלטה לא פשוטה בהתחשב בניהול האגואים הגדולים.

לפי "האתלטיק", המאמן החדש עדיין לא החליט בנושא: "נורי אמר שלפתוח יחד עם מוראנט ולילארד לא ממש הגיוני. שניהם נמוכים יחסית ושניהם מעולם לא הצטיינו בצד ההגנתי. האפשרות ההגיונית יותר מבחינה אנליטית תהיה לפתוח עם הולידיי - גארד גדול יותר ושומר יוצא מן הכלל - ולהעלות את מוראנט או לילארד מהספסל. אבל בליגה שבה יש אגו עצום, לבקש מאולסטאר לעלות מהספסל זו משימה עדינה וקשה עבור כל מאמן, בטח עבור נורי, מאמן שנה ראשונה שעובד תחת חוזה לעונה אחת".

לפי התקשורת האמריקאית, כשנורי שוחח עם לילארד עוד לפני שמונה לתפקיד, סיפר לו שבכוונתו להעלות אותו מהספסל - בעיקר משום שלא ידע היכן הוא נמצא בהליך השיקום שלו מהניתוח בגיד האכילס. "לילארד השמיע קול ברור של חוסר שביעות רצון. מאוחר יותר השניים צחקו על כך, כשנורי אמר שלא הבין שלילארד כבר התקדם כל כך בתהליך השיקום", נכתב. לאחר מכן, הבהיר המאמן בקולו, לציטוט: "אם דיים כשיר, הוא יפתח".

זה משאיר את מוראנט כסימן השאלה העיקרי. לפי "האתלטיק", "במשחק ההכנה הראשון נראה שציוות של מוראנט ולילארד הוא האפשרות הסבירה. במהלך ארבעת משחקי קדם העונה אמר נורי שהוא ככל הנראה יערבב בין חמישיות פותחות שונות ובין הרכבים במהלך המשחקים. לדבריו, הוא רוצה לראות אילו דברים יתפתחו באופן טבעי ויעזרו לו להבין כיצד לחלק את הרוטציה.

"אולי מוראנט והסנטר רוברט וויליאמס יפתחו כימיה בלתי ניתנת להתעלמות במשחק המסירות לגובה. אולי הולידיי ואבדיה יתגלו כצמד גארדים גדול ומאיים. אולי יתברר שהדרך הטובה ביותר לנהל את הדקות של לילארד, כך שיישאר רענן לדבר שבו הוא מצטיין - סגירת משחקים - היא להעלות אותו מהספסל".