כשהיא עדיין ללא ניצחון יורוליג תעלה הערב (שישי, 21:15) מכבי תל אביב לטלקום סנטר שבאתונה למשחק חוץ נגד פאנתינייקוס. הצהובים הפסידו את שני משחקיהם הראשונים במפעל, כשלא יכלו לוילרבאן בחוץ ובשיקטאש בבית שבבלגרד, ואילו היוונים ניצחו את פריז ו-וילרבאן בבית בשני המשחקים הראשונים בקאמבק של ז'ליקו אוברדוביץ'.
במכבי ערכו אתמול בצהריים את האימון המסכם בבלגרד, ממנו נעדר דניאל תייס בגלל רגישות בקרסול. היום ערכה הקבוצה את אימון הקליעות באולם שבו ייערך המשחק, וכרגע הסיכוי שהגרמני יתלבש נמוך מאוד. מכבי תל אביב עדיין עושה מאמצים להכשיר את תייס למפגש המרתק, אך במקביל מכינים את ארמנדו בייקוט לדקות משמעותיות מאחורי רומן סורקין בעמדת הסנטר.
בקבוצה יודעים שהסיכוי להפתיע את פנאתינייקוס בחוץ הוא לא גבוה, במיוחד לאור צורת המשחק והאיכות בשבוע האחרון, עם זאת במכבי מסרבים להרים ידיים ונמצאים במצב רוח טוב לקראת ההתמודדות, בידיעה שאחרי ההפסד ברביעי המשחק הקרוב אפילו הופך להיות משמעותי יותר.
בצוות המקצועי מקווים לשיפור בהגנת האחד על אחד, וליותר מצבים של משחק מעבר. במכבי מבקשים מים מדר, איפה לונדברג וקיטון וואלאס להיות אגרסיביים יותר, כשג'ימי קלארק כבר ממלא את התפקיד בצורה טובה יחסית.
"הדבר שאנחנו הכי צריכים לשפר הוא ההגנה שלנו", אמר וואלאס לקראת המשחק, "התקשינו מעט בצד ההגנתי, בהתקפה עשינו עבודה די טובה - קלענו 93 נקודות, אבל ספגנו 109. שם ההתמקדות שלנו צריכה להיות. הקהל באתונה? אנחנו לא משחקים בתל אביב מול הקהל הביתי שלנו, לכן אווירה, גם אם אלה לא האוהדים שלנו, עוזרת מאוד. אנחנו צריכים לשחק עם הקלפים שחולקו לנו, עדיין לא שיחקתי נגדם ואני לא יודע עליהם הרבה. זו תהיה עקומת למידה עבורי".
טי ג'יי ליף הוסיף: "אנחנו צריכים לעלות יותר אינטנסיביים. צריכים יותר רצון, יותר כוח ורעב כבר מהפתיחה. כרגע אנחנו מתקשים למצוא את הזהות שלנו בתחילת המשחק, וזה מכניס אותנו לפיגור מוקדם ולבור. המשחק מול פנאתינייקוס יהיה קשה, בעיקר במצב שבו אנחנו נמצאים עכשיו.
"זה פשוט אחד מאותם משחקים שבהם אנחנו חייבים להגיע אליהם מוכנים. יהיה לא פשוט, במיוחד לאור המשחקים הקודמים - לא שיחקנו מספיק טוב, לא קרוב אפילו לתקרה שאנחנו מרגישים שיש לנו".