אל השבוע הכפול הראשון של העונה ביורוליג נכנסה הפועל תל אביב עם לא מעט לחץ עליה. היא הפסידה במחזור הראשון לבאיירן מינכן, אחרי שהפסידה גם בסופרקאפ בדרבי, ולפניה היו שתי ירובת לא פשוטות. מהשבוע הזה יוצאת הפועל עם חיוך גדול, אחרי שהשלימה שני ניצחונות, כולל ניצחון ענק על ריאל מדריד אמש (חמישי) 98:102.
אחרי הפרצופים העגומים והכעס באזור חדר ההלבשה בדיוק שבוע לפני כן אחרי באיירן מינכן, אמש כבר היו כמעט חיבוקים בין אנשי הקבוצה, הרבה חיוכים ופרגון לשחקנים ולצוות, והרגשה שהדברים משתחררים.
"ניצחון עצום, הראינו מה אנחנו שווים", אמרו בהפועל אחרי המשחק, "הכל היה נגדנו במחצית השנייה, השופטים, המומנטום, וידענו לצאת עם הניצחון. זה מאוד משמעותי להמשך".
הפועל החלה את המשחק מדהים. ברונו קאבוקלו שפתח בחמישייה להט בפתיחה ביחד עם אלייז'ה בריאנט וזאק לידיי והאדומים ברחו ליתרון 9 בסוף הרבע הראשון. הרבע השני היה אחד הטובים של האדומים ביורוליג עד כה, הם קלעו 34, המשיכו לברוח, והשאירו את הבלאנקוס ללא תשובות בדרך ליתרון 20 במחצית.
אלא שבתחילת המחצית השנייה הכל התהפך להפועל, וריאל החלה לחזור עם יכולת מצוינת של תיאו מאלדון וטימוטי לואאו-קברו. השניים הריצו את ריאל עד ליתרון 74:75, סמוך לסוף הרבע השלישי. בשלב הזה הפועל, ובעיקר אלייז'ה בריאנט, התעשתה, עצרה את הריצה של היריבה, ובעזרת הרבה מהלכים גדולים, שמרה על היתרון עד הסיום.
בריאנט המשיך להיות האיש של הפועל עם 22 נקודות, 13 ריבאונדים ו-7 אסיסטים: "כל משחק זה משחק אחר, בין אם ניצחנו או הפסדנו, צריך להסתכל על הנתונים וללמוד מהמשחק. ברור שהפסדנו כמה משחקים לפני כן, אבל אני תמיד אומר לבן שלי שאף פעם לא מפסידים אם לומדים מההפסד".
חוץ ממנו קיבלה הפועל תרומה משמעותית גם מואסה מיציץ' שקלע 22 נקודות, הפעם באחוזים הרבה יותר טובים, וזאק לידיי שהוסיף 15. "פשוט היינו חייבים לנצח. לנצח בכל דרך שצריך. זה לא היה משחק גדול - או ריצה גדולה - אבל, נלחמנו בחזרה, החזרנו את היתרון אלינו, ודאגנו לעשות את העבודה. כמו שאמרתי, זו עונה ארוכה. אז יש לנו משחק בסוף השבוע הזה, יש לנו משחק בליגה הישראלית בסוף השבוע, ואז ניקח את זה משחק אחר משחק", אמר איש ווינרייט.
אחד הסיפורים הגדולים של המשחק היה ברונו קאבוקלו. עד אמש הוא לא שיחק ולו שניית יורוליג העונה, וכשקיבל דקות משחק לא הרשים. נגד ריאל הוא פתח בחמישייה, כחלק משיטת המשחק של דימיטריס איטודיס שרצה לנצל את העובדה שוולטר טבארס יתקשה לצאת אליו, ואם יבחר לעשות זאת יפנה את הצבע.
קאבוקלו ניצל זאת ל-15 נקודות ב-5 מ-5 מחוץ לקשת. "אני מרגיש מצוין. אני מרגיש שהייתה לי פגרת עונה נהדרת. כשהגעתי לקבוצה הייתי בכושר מעולה, ואפילו שלא שיחקתי ביורוליג, המשכתי לדחוף את עצמי. היה לי משחק בליגה הישראלית לפני כן, אז שמרתי על עצמי מוכן - גם מבחינה מנטלית", הוא סיפר בסיום המשחק.
"אני חושב שהתחלנו מצוין. הפסדנו משחק אחד לבאיירן, אבל אחרי זה הרמנו את הרמה. הלוואי ונמשיך ככה. כולם עושים עבודה נהדרת בשמירה על פוקוס. יש לנו 20 שחקנים שיכולים לשחק, אז כולם חייבים להישאר מוכנים. המאמן עושה עבודה נהדרת, אז כל הקידוד והקרדיט להם", הוסיף הברזילאי.
היום בשעות אחר הצהריים תחזור הפועל לישראל ותקיים את האימון המסכם לקראת חצי גמר גביע ווינר במוצאי שבת נגד עירוני נס ציונה בחולון. כל שחקני הסגל של האדומים חוזרים איתם ארצה, וישארו בישראל עד ליום רביעי אז תצא הקבוצה לולנסיה למשחק היורוליג הבא שלה.
בצוות המקצועי צפויים להעניק מנוחה בחצי הגמר לחלק מהשחקנים ששיחקו דקות משמעותיות בשבוע הכפול, כשייתכן מאוד שואסה מיציץ' ואלייז'ה בריאנט לא יתלבשו פעם נוספת במשחקי גביע ווינר.
באמצע השבוע תקיים הפועל ערב לזכר הנופלים ב-7 באוקטובר בהיכל שלמה.