קרלוס אלקראס החל בהצלחה את מסע ההגנה על תואר אליפות טוקיו. הטניסאי הספרדי, שמנסה להגן על התואר בפעם השישית בקריירה שלו (אחרי שכבר עשה זאת בעבר בברצלונה, מדריד, אינדיאן וולס, ווימבלדון ורולאן גארוס), ניצח היום (חמישי) את האמריקאי אלכס מיקלסן 6:7(1), 6:4, 1:6 אחרי שעתיים ו-31 דקות.
אלקראס בן ה-23, המדורג במקום השלישי בעולם כרגע, שואף להפוך לשחקן הראשון ששומר על התואר בבירת יפן מאז פיט סמפראס, שזכה בטורניר ב-1993 וב-1994. הוא משגשג בטורנירי ATP 500, לאחר שרשם 17 ניצחונות רצופים מאז שהפסיד בגמר טורניר ברצלונה 2025 להולגר רונה.
"לא הצלחתי להתאמן בחוץ (בגלל הגשם) עד חימום הבוקר, אז זה היה די שונה", אמר המנצח לאחר המשחק. "התחושה שונה. אני חושב שהכדור מגיע עם יותר משקל. המגרש קצת יותר איטי מהמגרש המקורה, ולכן הייתי צריך להתאים את המשחק שלי. הרגשתי קצת תסכול שלא יכולתי להציג את הטניס שלי, את סגנון המשחק שלי, להיות אגרסיבי, כי התנאים לא אפשרו לי את זה. זה היה די קשה, אבל אני ממש שמח שהשלמתי עם זה, שהבנתי איך אני צריך לשחק. זה היה ממש חשוב להרגיש את התחושות האלה לקראת הסיבוב הבא ולדעת מה אני צריך לעשות במשחקים הבאים".
Lo lindo que es verlo así a Carlos Alcaraz, con esa cara de querer ganar y exigirlo es lo mejor que le puede pasar. El 3er set fue una maravilla suya, lo cerró con mucha jerarquía.
— Seba Torres (@sntorres7) October 1, 2026
El mago tiene hambre y se lo va a hacer notar a todos. Prepárense??. pic.twitter.com/qumZLEL1MX
מיקלסן, שרק לאחרונה הגיע לרבע גמר אליפות ארה"ב הפתוחה (שם כבר הוביל 0:2 במערכות מול פרנסס טיאפו) ומדורג במקום ה-34 בעולם, הקשה מאוד על הכוכב מאל פאלמר. האמריקאי נאלץ לחזור מפיגור 4:2 במערכה הראשונה ולשמור על שלוש נקודות מערכה (15:40 ויתרון), בזמן שהוא ממשיך לעבוד על מציאת ההגשה הטובה ביותר שלו. המדורג ראשון בטורניר הופיע בתלבושת כתומה חדשה שאותה ילבש עד טורניר גמר ה-ATP בטורינו, והצליח להשלים קאמבק אופייני כדי לקחת את המערכה הראשונה בשובר שוויון.
במערכה השנייה שוב נקלע לפיגור 2:0, אך התאושש בקלות וניצח את ארבעת המשחקונים הבאים. מיקלסן חזר למשחק, לאחר שניצל ירידה אצל יריבו בשני משחקוני ההגשה הרביעי והחמישי שלו. הוא השיג שתי נקודות מערכה, בנוסף לשלוש שכבר היו לו במערכה הראשונה. בפעם השישית זה כבר הצליח לו עם 4:6 ושוויון במערכות, אך אלקראס לא הותיר לו סיכוי ודהר ל-1:6 במערכה המכרעת.
בשמינית הגמר ביום שבת, אחרי יום מנוחה באמצע, הוא יפגוש את האיטלקי מתאו ארנלדי, המדורג 37 בעולם, שאותו ניצח בשני המפגשים הקודמים ביניהם. הפציעה בשורש כף היד כבר מאחוריו, כשמאז שחזר להתחרות הוא ניצח שישה משחקים והפסיד אחד בלבד.