יריבות מנצ'סטר סיטי דורשות עונש כבד: "עונה אחת בצ'מפיונשיפ לא תספיק"

הלחץ על מנצ'סטר סיטי הולך וגובר בעקבות הרשעתה ביותר מ-100 הפרות של חוקי הפרמיירליג. לפי דיווח ב"גרדיאן", בכירים במספר מועדונים בליגה צפויים ללחוץ על הנהלת הפרמיירליג לדרוש עונש שיוביל להיעדרות ממושכת של סיטי מהליגה הבכירה.

אותם בכירים טוענים כי הפחתת נקודות שתוביל לירידתה של סיטי לצ'מפיונשיפ לעונה אחת בלבד לא תהיה מספקת, בהתחשב בהיקף הממצאים של הוועדה העצמאית. הוועדה קבעה כי המועדון הפעיל "מנגנון מימון מוסווה" ו"עסקאות מסחריות פיקטיביות", שאפשרו לו לנפח באופן מלאכותי את הכנסותיו בכ-900 מיליון ליש"ט בין 2009 ל-2018.

למועדוני הפרמיירליג עצמם אין תפקיד ישיר בהליך קביעת העונש, אך עוצמת הכעס בקרבם ממחישה את גודל האתגר שעומד בפני הנהלת הליגה, שמנסה להביא לסיום פרשה שנחקרת כבר כמעט שמונה שנים.

אותה ועדה עצמאית שמצאה את סיטי אשמה ברוב הגדול של 115 הסעיפים שהוגשו נגדה אמורה גם לקבוע את העונש, אך זאת בכפוף לתוצאות הערעור הצפוי של המועדון. הערעור יידון בפני הרכב עצמאי חדש. על פי הכללים החדשים של הפרמיירליג, שהוכנסו העונה, הליך הערעור אמור להסתיים בתוך 12 שבועות מהמועד האחרון להגשתו ביום שישי. לאחר מכן יהיו להרכב עוד 30 ימים לפרסום החלטתו, כך שהכרעה צפויה עד סוף ינואר. עם זאת, ייתכן שסיטי תנסה לעכב את ההליך בטענה שהמסגרת המזורזת החדשה לא אמורה לחול עליה, מאחר שהעבירות המיוחסות לה הן היסטוריות והתרחשו שנים לפני כניסת הכללים החדשים לתוקף.

הפרמיירליג, שמשמשת כתובעת בהליך, רשאית לבקש מהוועדה עונש מועדף בדיון הסנקציות. סיטי מצדה תוכל לטעון לעונש מקל יותר, ולאחר מכן הוועדה היא שתקבל את ההחלטה. טווח הענישה רחב וכולל בין היתר הפחתת נקודות, אמברגו העברות והרחקה מהפרמיירליג. בשל היקף ההפרות שבו נמצאה סיטי אשמה, אין מקרה קודם שניתן להשוות אליו באופן ישיר.

לצד זאת, במנצ'סטר סיטי ממשיכים לטעון לחפות מלאה. המועדון מסר כי הוא "חף מההאשמות שהפרמיירליג העלתה" וכי ברשותו "גוף ראיות מקיף ובלתי ניתן להפרכה" שתומך בעמדתו.

לשם השוואה, במקרה של אברטון לפני שלוש שנים, לאחר חריגה של 19.5 מיליון ליש"ט מכללי הרווחיות והקיימות, הפרמיירליג ביקשה להפחית 12 נקודות. הוועדה קבעה לבסוף הפחתה של 10 נקודות, ובהמשך העונש צומצם לשש בערעור. במקרה של סיטי, לעומת זאת, בכירים במספר מועדונים סבורים שהעונש צריך להיות חמור משמעותית - עד כדי מצב שבו המועדון ייעדר מהפרמיירליג ליותר מעונה אחת.