פורטלנד פתחה את מחנה האימונים לקראת עונת 2026/27, ואחת השאלות המרכזיות שמעסיקות את התקשורת המקומית היא כיצד המאמן החדש מייקה נורי יחלק את הדקות בין דמיאן לילארד, ג'ה מוראנט ודני אבדיה.
בטור שפורסם היום (רביעי) ב"ריפ סיטי פרוג'קט", ריס קונץ טען שהבלייזרס עדיין לא צריכים למהר ולהתחייב לחמישייה שבה לילארד ומוראנט פותחים יחד לצד אבדיה, למרות שזו כרגע ההערכה הרווחת בפורטלנד.
קונץ התייחס ישירות למעמדו של הישראלי וכתב: "דני אבדיה הוא לא באמת אופציית ראשונה בקבוצה שמתמודדת על האליפות, וזה נחשף בהפסד שלהם לסן אנטוניו בפלייאוף". עם זאת, לפי הבלוגר, בדיוק משום כך צירופם של שני הכוכבים לקו האחורי עשוי לעבוד לטובתו של אבדיה. "התקווה היא שהחזרה של לילארד מקרע בגיד אכילס והטרייד במחיר נמוך על מוראנט יספקו לאבדיה את הכוכבים שהיו חסרים לו", כתב.
קונץ הוסיף שנורי קיבל לידיו סגל עמוק שכבר הגיע לפלייאוף וכעת מוסיף אליו את לילארד ומוראנט, אך הזהיר שהעומס בקו האחורי גם הופך את בניית החמישייה למורכבת יותר: "גם אם הציפייה הייתה שמוראנט ולילארד יפתחו לצד אבדיה, זה לא משהו שנורי צריך להתחייב אליו כבר בכניסה לחודש אוקטובר".
לילארד עצמו נשאל לאחר האימון הראשון על האפשרות לפתוח לצד מוראנט, ואמר שלפי מה שהוא יודע, זו אכן הכוונה. עם זאת, בטור נטען שגם נורי עצמו עדיין צריך להשתמש במחנה האימונים ובפתיחת העונה כדי להבין מהו ההרכב האידיאלי שלו.
אחד התרחישים שעלו הוא שמוראנט יעלה דווקא מהספסל, בין היתר בשל סימני השאלה סביב ההגנה והקליעה שלו מבחוץ. מוראנט עצמו כבר הבהיר שהוא מוכן לקבל כל תפקיד שהקבוצה תדרוש ממנו, כל עוד הדבר יסייע לפורטלנד לנצח.