מתן אדלסון ממשיך לבנות את הפועל ירושלים לפי החזון שלו, אבל הדרך שלו לכדורסל הישראלי הייתה יכולה להיראות אחרת לגמרי. בעלי המועדון התארח בפודקאסט Euro Insiders וסיפר על ההחלטה להיכנס לעולם הכדורסל האירופי, למרות שהיו לו אפשרויות אחרות בעולם הספורט.
"הייתה לנו אפשרות לקנות כמה קבוצות NBA, כמה קבוצות פרמיירליג וקבוצות NFL", סיפר אדלסון. "אבל מבחינתי זו הייתה חייבת להיות קבוצה ומקום שאכפת לי מהם. מקום שאני יכול לבלות בו זמן ושיש לי אליו קשר רגשי".
אדלסון סיפר כי הכניסה לעולם הכדורסל הייתה חלום אישי עבורו: "תמיד היה לי חלום להיות בעלים של קבוצת כדורסל. היכולת להיות מאוד מעורב, להשאיר את החותם שלי, הייתה משהו שמאוד משך אותי".
על הבחירה בהפועל ירושלים אמר: "לא חשבתי שזה יהיה דווקא בישראל או באירופה, אבל עם הזמן הגענו לשם. רציתי ללמוד הרבה, להיות מאוד מעורב ולהשאיר חותם".
הריאיון המלא עם מתן אדלסון
כשנשאל על הסיבות שבגללן נכנס לפרויקט, סיפר אדלסון: "ידעתי בשלב מאוד מוקדם שסביר להניח שלא ארוויח מזה כסף. אולי בטווח הארוך, אם אמכור אחרי עליית השווי עם NBA Europe או אחרי התרחבות היורוליג. אבל באמת עשיתי את זה כדי ללמוד. באמת עשיתי את זה כדי שאוכל להיות מאוד מעורב בעצמי".
"אני מפסיד כסף באופן שוטף. אבל כל כך הרבה דלתות נפתחו בפניי בזכות היותי הבעלים של הפועל, וכל כך הרבה הזדמנויות עסקיות אחרות נוצרו. ההזדמנויות, רשת הקשרים, הלמידה והאנשים שפגשתי לאורך המסע הזה היו שווים הכול".
לשאלה מהן המטרות שהציב לעצמו עם המועדון, אמר: "אחת הייתה להתחרות ברמה הגבוהה ביותר של הכדורסל האירופי. השנייה הייתה לעשות שינוי כאן בקהילה המקומית, לעשות טוב לישראל ולייצג את ישראל בעולם. השלישית הייתה לחזק את הקהילה".
אדלסון התייחס גם לתקופה מאז שרכש את הקבוצה ולמציאות שנכפתה על המועדון בעקבות המלחמה: "סגרנו את העסקה ביוני 2023, ואז יום או יומיים לפני תחילת העונה הגיע ה-7 באוקטובר והמלחמה התחילה כאן בישראל. כל המדינה נכנסה לתקופה של הלם".
"היה חשוב לי שנמשיך להתחרות, אז היינו חייבים להעביר את הקבוצה למקום אחר. עברנו לבלגרד. מבחינה לוגיסטית זה נטל עצום על המועדון, מבחינה כלכלית זה נטל עצום".
אדלסון סיפר כי הקבוצה עדיין משלמת מחיר על אירוח משחקים מחוץ לישראל: "כל משחק שאנחנו מארחים מחוץ לישראל, בין העלויות הנוספות לבין אובדן ההכנסות, עולה לנו בערך חצי מיליון דולר".
כשנשאל על המטרות באירופה, אדלסון התייחס גם לפרויקט NBA Europe. "כקונספט אני חושב שזה בהחלט יכול לעבוד. לאורך השנים היורוליג לא עשתה מספיק עבודה במסחור של המפעל בהרבה תחומים. "זכויות טלוויזיה, אולמות. ברור שזה לא רק הם, אלא הערים, השווקים והמועדונים. אבל התשתית סביב הכדורסל האירופי שנדרשת כדי להצליח לא נמצאת במקום שבו היא צריכה להיות".
"כשאני רואה מצב כזה, אני אוטומטית חושב שיש הזדמנות עצומה לעשות את הדברים נכון. אני חושב שזו הייתה התזה המקורית של ה-NBA: יש כאן הזדמנות, הדברים לא נעשים מספיק טוב עכשיו, בואו ניכנס ונעשה את הדברים כמו שצריך".
עם זאת, הוא סייג את הסכומים שעלו סביב המיזם החדש: "אני חושב שחלק מהמספרים שמדברים עליהם קצת לא מציאותיים".
כמובן שאדלסון התייחס גם לניסיון של הפועל ירושלים לקבל וויילד קארד ליורוליג. "הגשנו הצעה לוויילד קארד. השנה הגשנו הצעה לשנתיים, והיורוליג אמרו לנו שהצענו את ההצעה הגבוהה ביותר".
בסופו של דבר ירושלים לא קיבלה את המקום, ואדלסון הסביר: "הייתה יותר מדי אי ודאות סביב המשחקים בישראל. אם המצב בישראל או באזור היה שונה, זה היה כמעט ברור שהיינו מקבלים את המקום האחרון".
בנוגע ליריבה הגדולה של הפועל ירושלים, אדלסון לא היסס: "הייתי אומר מכבי תל אביב. אני חושב שאם תשאל את רוב האוהדים, זו תהיה מכבי".
על עופר ינאי אמר: "אני לא רוצה להתמקד יותר מדי בו או בקבוצה אחרת. אבל ברור שמועדונים אחרים בישראל עשו דברים שיצרו איזשהו נתק בינם לבין קהל האוהדים שלהם, וזו הבעיה שלהם. להפועל תל אביב בהחלט יש תקציב שחקנים גדול יותר משלנו. אבל כסף הוא לא הכול. תקציב הוא אחד מהגורמים, אבל הוא לא הדבר היחיד".
"זו פשוט אסטרטגיה אחרת. שנה קודם לכן ניצחנו אותם, והתקציב שלנו היה 20% משלהם. כסף הוא כמובן חלק מזה, אבל זו לא השאלה היחידה. צריך לבנות את הקבוצה הכי טובה כדי לנצח על המגרש", סיכם. "אני רוצה להישאר שם ואני רוצה בסופו של דבר לנצח שם. אני רוצה לדחוף את הקבוצה הזאת להיות באמת כוח מוביל בכדורסל האירופי".