הפצצה שהטיל רומן סורקין בחודש שעבר, בריאיון שנתן לערוץ הספורט בסיום חלון הנבחרת, תפסה את אנשי מכבי תל אביב מופתעים. הסנטר הביע תסכול מהמצב במגעים מול מכבי, דבר שלא הפתיע את ראשי המערכת, אבל מה שכן גרם להם לא לקרוא את המפה נכון הייתה העובדה שרק כמה ימים לפני היציאה שלו עם הנבחרת הצדדים עוד נפגשו ודיברו. "בשום שלב לא הרגשנו שהמגעים הופסקו כמו שרומן הציג את זה", אמר גורם בכיר מאוד במערכת.
אמש, לפני היציאה למשחק נגד בשיקטאש בבלגרד, הכריזה מכבי תל אביב על סוף הסאגה. סורקין קיבל חוזה חדש עד לשנת 2030, שודרג משמעותית לקצת יותר מ-1.6 מיליון דולר לעונה, וישחק במועדון הצהוב עד גיל 34 לפחות. הדרך לחוזה לא הייתה פשוטה.
בקיץ, כשמכבי תל אביב בנתה את הסגל, חוזה חדש לרומן סורקין לא היה בתוכניות הראשוניות. רק ההתפתחויות עם ים מדר הובילו לכך. "היה ברור, אי אפשר לתת לים 2 מיליון דולר ולהשאיר את רומן, שהוא הישראלי המוביל של הקבוצה בשנים האחרונות, על חצי מזה". במכבי החלו במגעים עם סורקין, אך התגלו פערים.
לסורקין חוזה שנחתם בקיץ 2024. אז, שנתיים לפני סיום החוזה שלו, הוא חתם על חוזה לחמש שנים ב-5 מיליון דולר בסך הכול, כשבשנתיים הראשונות בלבד הוא יכול להגשים את החלום שלו ולצאת ל-NBA. בנקודת הזמן ההיא, הוא הפך לישראלי היקר ביותר מחוץ לארצות הברית, ובמכבי סימנו וי גדול מול מי שרצה לצרף אותו, עופר ינאי.
בפועל, כבר באמצע העונה שעברה החלו מהצד של סורקין דיבורים על החוזה ורצון לפתוח אותו. "התוכנית המקורית הייתה כן לשדרג את רומן על החוזה הקיים", מגלה גורם במערכת, "ההחתמה של ים שינתה דברים, גם בדרישות של רומן וגם במה שאנחנו הבנו שצריך לתת לרומן כדי לסגור את החוזה", מודים במועדון.
בשבועות שלפני הריאיון של סורקין התנהלו המגעים בצורה די מגומגמת. בצד של השחקן הרגישו שבמכבי תל אביב לא רציניים מספיק עם הרצון לשדרג אותו, והפערים לא הצטמצמו. סורקין יצא לנבחרת עם תחושות לא פשוטות.
אחרי חלון הנבחרת, סורקין ניהל שיחת הבהרה עם ראשי מכבי, שהבהירו לו כי מבחינתם הם רואים אותו כחלק מהעתיד של המועדון. "מהרגע שרומן חזר, העניינים נרגעו", מספרים במועדון, "הכיוון היה חיובי מהשיחה הראשונה שנערכה עם חזרתו. זה היה עניין של לסגור את המספרים, אבל הכיוון הכללי היה ברור".
במכבי מקווים שעם הורדת "הקוף" מהגב של סורקין, עם חוזה חדש ועתיד מובטח לשנים רבות, הוא ימשיך ביכולת המצוינת שלו מהעונה שעברה, כולל ביורוליג. "כל הכבוד להנהלה על המאמצים בשביל ההחתמה הזאת. מבחינתי זה היה משהו מאוד טבעי. רומן צריך לסיים את הקריירה במכבי תל אביב", אמר המאמן עודד קטש על החוזה החדש של סורקין.