הפועל תל אביב רשמה אמש (שלישי) את ניצחון היורוליג הראשון שלה לעונה זו, כשגברה 80:81 על הכוכב האדום בלגרד בחוץ, וחזרה למאזן 1:1. האדומים יארחו כבר מחר (21:00) את ריאל מדריד במסגרת המחזור השלישי בארנה 8888 בסופיה.
אמנם ההפרש בסיום עמד על נקודה בלבד, אך הפועל הוליכה לאורך כמעט 40 דקות, כשמלבד רגעים בודדים ברבע השני שבהם הצליחה הכוכב האדום להפוך את המשחק, היתרון של הקבוצה של דימיטריס איטודיס היה יציב. עם זאת, הפועל לא הייתה ביום מרשים של קליעה עם 44 אחוזים ל-2 נקודות, 30 אחוזים ל-3 ו-73 אחוזים מהעונשין. הנתונים הללו מנעו מהקבוצה של איטודיס לגמור את המשחק בשלב מוקדם, והשאירו את הכוכב בתמונה עד לדקות האחרונות, אז הצליחה הפועל לייצר יתרון 10, והניסיון לקאמבק של היריבה היה מאוחר מאוד.
"זה טוב להשיג את הניצחון הראשון שלנו ביורוליג העונה", אמר אנטוניו בלייקני בסיום, "ברור שלשחק בסביבה העוינת הזו זה תמיד קשה, אז כשאנחנו משיגים את הניצחון הזה, זה מראה הרבה על הקבוצה. אנחנו פשוט צריכים להמשיך לבנות את זה. יש להם כל כך הרבה אוהדים והם מקווים לנצח את המשחק, והעובדה שאתה יכול להשתיק את האוהדים ולנצח את המשחק, זה מרגיש טוב".
טאי אודיאסי הוסיף: "באנו ונלחמנו ושיחקנו קשה בסביבה שקשה לנצח בה. נלחמנו במשך 40 דקות והשגנו את הניצחון".
אלייז'ה בריאנט היה האיש של הפועל, בעיקר ברגעי הסיום של הרבע השני כשיצר פער משמעותי, וסיים את המשחק עם 18 נקודות ו-10 ריבאונדים. הגארד חזר לעצמו אחרי הופעה לא טובה בשבוע שעבר נגד באיירן מינכן. "למי ששכח מה הוא מסוגל לעשות, הוא הראה את זה מהרגע הראשון". בריאנט נח קצת יותר מ-3 דקות במהלך המשחק וצפוי לשחק הרבה דקות גם מחר נגד ריאל מדריד.
מלבדו, לשני שחקנים נוספים היה משחק טוב באופן יחסי - זאק לידיי היה אקטיבי מאוד וסיים עם 12 נקודות ו-4 ריבאונדים ב-22 דקות, ותומאש סטורנסקי ניער את פתיחת העונה החלשה שלו וסיים עם 8 נקודות, 3 ריבאונדים ו-3 אסיסטים.
מנגד, דן אוטורו, אחד ממצטייני המחזור הראשון ביורוליג, סיים משחק נפל עם 5 נקודות ו-6 ריבאונדים באחוזים רעים, והתקשה להיכנס למשחק. גם ואסילייה מיציץ' סיים באחוזים מזעזעים, אבל במאני טיים קלע שתי שלשות רצופות שעזרו להביא להפועל את הניצחון.
דימיטריס איטודיס חזר לרוטציה הקצרה מאוד שלו מהשנה שעברה ושיתף שמונה שחקנים באופן אקטיבי, כשהשחקן התשיעי, יוג'ין ג'רמן, שיחק רק 3 דקות. בקבוצה מאמינים כי איטודיס ישנה מעט את חלוקת הדקות ושיתוף השחקנים לקראת המשחק הבא.
האדומים יחזרו היום לסופיה ויקיימו בשעות הערב את האימון המסכם לקראת ריאל מדריד. בהפועל יודעים שהעובדה שהבלאנקוס מגיעים למשחק אחרי שני הפסדים בשני המחזורים הראשונים רק תעלה את רמת המוטיבציה שלהם, ועל הקבוצה של איטודיס להרים את הרמה מעל היכולת שהוצגה אמש.
מי שלא שותף במשחק נגד הכוכב היה ג'ייקוב טופין. הפורוורד ספג מכה ברגלו וחש בכאבים לאחר מכן. הוא ייבדק בסופיה ולאחר מכן יוחלט מתי ישוב לפעילות.